¿Sentir entumecimiento u hormigueo en tu mano? Puedes pensar que es el síndrome del túnel carpiano. Pero podría ser otra afección menos común y conocida: el síndrome del túnel cubital. "A diferencia del túnel carpiano, que es causado por la presión sobre el nervio mediano de la muñeca, el síndrome del túnel cubital se debe a la presión sobre el nervio cubital, que es otro nervio principal del brazo", explica Christine Dang, PT, DPT, física. terapeuta de Hinge Health. Afecta a casi el dos por ciento de las personas en los Estados Unidos, según un informe de 2023 publicado en el Journal of Hand Surgery Global Online.

Los síntomas del síndrome del túnel cubital pueden hacer la vida un poco incómoda: puede que te resulte difícil conducir, sostener tu teléfono o desenroscar un frasco, dice el Dr. Dang. Agradecidamente, la afección responde bien a la terapia de ejercicios. 

Continúe leyendo para obtener más información sobre qué es el síndrome del túnel cubital, qué lo causa y qué tratamientos y ejercicios recomiendan nuestros fisioterapeutas de Hinge Health para empezar a sentirse mejor.

¿Qué es el síndrome del túnel cubital?

El síndrome del túnel cubital es la compresión o irritación del nervio cubital, uno de los nervios principales de tu brazo. “Viaja desde tu cuello hasta tu mano”, explica el Dr. Dang. El nervio cubital puede comprimirse en varios lugares diferentes. En el caso del síndrome del túnel cubital, la compresión ocurre en la parte interna de tu codo. 

“Justo en tu codo, tu nervio cubital viaja a través de un túnel muy pequeño que corre justo debajo de tu hueso gracioso en el interior de tu codo”, dice el Dr. Dang. “Dado que es un espacio tan pequeño, es muy fácil que se comprima o se irrite si doblas el codo durante demasiado tiempo o presionas directamente esa área”.

Síntomas del síndrome del túnel cubital

Es fácil confundir el síndrome del túnel cubital con el síndrome del túnel carpiano, pero hay una diferencia importante: el síndrome del túnel carpiano afecta tu pulgar, índice y dedo medio, mientras que el síndrome del túnel cubital afecta principalmente tus dedos meñique y anular, dice el Dr. Dang. Otros síntomas del síndrome del túnel cubital pueden incluir:

• Entumecimiento y hormigueo en tu dedo anular y meñique, especialmente cuando tu codo está doblado. También puedes despertarte por la noche con los dedos entumecidos.

• Dificultad para mover estos dedos o manipular objetos con ellos.

• Problemas con el agarre y la coordinación de los dedos. “Puedes notar que es más difícil escribir o abrir un frasco”, dice el Dr. Dang.

• Debilidad muscular. Una mano puede parecer más débil o más pequeña. Esto suele suceder si el nervio está muy comprimido o se ha comprimido durante mucho tiempo, dice el Dr. Dang. (Si notas que tu debilidad es significativa o empeora progresivamente, consulta a un médico o a un médico de inmediato).

El síndrome del túnel cubital se puede diagnosticar con bastante facilidad. “Si un paciente dice que siente síntomas en el dedo anular o meñique, y es peor cuando dobla el codo, esos síntomas suelen ser consistentes con el síndrome del túnel cubital”, dice el Dr. Dang. Otra prueba: tu PT o tu médico pueden tocar el nervio cubital sobre tu hueso gracioso; si está irritado, puede causar un pequeño choque en tu dedo meñique y anular.

¿Qué causa el síndrome del túnel cubital?

El síndrome del túnel cubital ocurre cuando el nervio cubital de tu brazo está irritado. Algunas causas comunes del síndrome del túnel cubital incluyen:

• Usan mucho tus codos. Si tu trabajo o tus actividades diarias requieren mucho tirar, alcanzar o levantar, todo lo cual requiere que muevas tu codo hacia adelante y hacia atrás, puedes ser más propenso al síndrome del túnel cubital si no has incorporado primero los ejercicios de fortalecimiento adecuados, dice el Dr. Dang.

• Te apoyas en tus codos con frecuencia. “Podemos ver el síndrome del túnel cubital en personas que se sientan en un escritorio con los codos doblados a 90 grados durante horas a la vez”, dice el Dr. Dang. Algunas personas también duermen con los codos doblados, lo que puede causar compresión del nervio cubital.

• Lesión en el hueso gracioso. Tacharte tu hueso gracioso puede doler. También puede hacer que tu túnel del nervio cubital se hinche, causando síntomas del síndrome del túnel cubital.

• Ciertas afecciones médicas. La osteoartritis o la artritis reumatoide pueden causar el estrechamiento del túnel del nervio cubital, dice el Dr. Dang. Las personas con sobrepeso o diabetes tipo 2 también parecen estar en mayor riesgo, según un estudio de la revista Hand.

Tratamiento para el síndrome del túnel cubital

Hay mucho que puedes hacer para aliviar el dolor y los síntomas del síndrome del túnel cubital con simples cambios de estilo de vida y ejercicios en casa. De hecho, los estudios muestran que casi el 90 por ciento de las personas responden a este enfoque. 

Inicialmente, es posible que necesites modificar algunas, pero no todas, tus actividades. Si haces algo y descubres que hace que tu dedo meñique o anular te haga cosquilleo y se entumece, el Dr. Dang recomienda que modifiques el movimiento, a menudo solo temporalmente. “Cada vez que modificas una actividad que duele 'mucho', le das al nervio cubital la oportunidad de calmarse”, dice. La buena noticia es que estos consejos pueden ayudarte a curarte y a volver a encarrilarte:

• Toma medicamentos de venta libre. Los analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve) pueden ser útiles para aliviar la inflamación y el dolor de los nervios. Es importante que te asegures de que puedas tomarlos de manera segura, según tu historial médico.

• Evita apoyarte en tu codo. Es un patrón común cuando te sientas o conduces, pero la posición pone tensión en tu nervio cubital, dice el Dr. Dang. Usa auriculares cuando estés en el teléfono para evitar sostener el teléfono de una manera que active tu codo y tratar de no sentarte con los brazos cruzados.

• Usa una codera o una férula. Las investigaciones sugieren que una férula puede ayudar a aliviar los síntomas. Esto probablemente se deba a que te ayuda a evitar que hagas cosas inadvertidamente que ejercen presión sobre el nervio, como apoyarte en él cuando te sientas, dice el Dr. Dang. También puedes envolver tu codo y brazo con una toalla por la noche para ayudar a evitar que te dobles mientras duermes si te resulta más cómodo que usar el corcheta por la noche. 

• Repiensa tu configuración de trabajo. “Siempre les pido a los pacientes que me muestren su estación de trabajo; a menudo sus codos cuelgan de su escritorio porque es demasiado alto o demasiado bajo”, dice el Dr. Dang. “Si tus codos están doblados más de 90 grados, esto ejerce presión sobre el nervio cubital. Por lo general, podemos resolver esto bajando el escritorio o aumentando la altura de la silla”.

• Fisioterapia. Un PT puede mostrarte ejercicios específicos (más sobre esto a continuación) para ayudar a fortalecer los músculos circundantes, lo que, a su vez, quita la presión de tu nervio cubital. Esto incluye ejercicios de rango de movimiento para asegurarte de que los músculos de tus brazos y manos no se acorten y ejercicios de deslizamiento nervioso que estiran tus nervios. 

Aunque algunos médicos recomiendan inyecciones de esteroides, algunas investigaciones sugieren que no son más efectivas que un placebo, según un estudio de la revista Archives of Physical Medicine and Rehabilitation.

Si tus síntomas persisten por más de tres a seis meses, el Dr. Dang te recomienda que veas a un cirujano ortopédico.