¿Qué es la terapia de ejercicio? Cómo ayuda a aliviar el dolor
Los ejercicios terapéuticos son parte de la fisioterapia. Aprende cómo puede ayudarte a reducir el dolor, a fortalecerte y a volver a hacer las cosas que te gustan.
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En Hinge Health, creemos que el movimiento es medicina. Mantenerte activo en general -ya sea nadando, haciendo jardinería, paseando con los amigos, haciendo ejercicios de fuerza o jugando con tus hijos o nietos- puede mantenerte fuerte, reducir el dolor y añadir vida a tus años. Pero si te enfrentas a un dolor o lesión relacionados con un problema musculoesquelético, la terapia de ejercicio puede ser una forma de movimiento especialmente beneficiosa. No sólo podría ayudarte a sentirte mejor, sino que también se ha demostrado que reduce significativamente los costes sanitarios: una victoria para tu cuerpo y tu cuenta bancaria.
¿En qué consiste la terapia de ejercicio y en qué se diferencia de la terapia de ejercicio o del ejercicio normal? Todas son buenas preguntas. Pasemos directamente a algunas respuestas.
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Revisado por nuestros expertos clínicos y médicos
Dylan Peterson, PT, DPT
Jonathan Lee, MD, MBA
¿Qué es la terapia de ejercicio?
La terapia de ejercicio es un tipo de actividad física que se adapta a sus necesidades únicas, con el objetivo de reducir el dolor y mejorar la función, dice el fisioterapeuta Dylan Peterson, fisioterapeuta, DPT. Es prescriptivo, en lugar de ser un tipo general de movimiento.
Si tienes dolor lumbar, por ejemplo, los ejercicios que serían mejores para ti -los que te ayudarían a mejorar tus síntomas y a evitar que reaparezcan- probablemente serían diferentes de los ejercicios que haría alguien con dolor de rodilla o problemas de cadera para aliviar su dolor.
Cuando experimentas dolor, existe la tendencia a querer evitar la actividad física por miedo a que pueda empeorar tu dolor. Es una respuesta humana totalmente natural. Sin embargo, una actividad reducida puede provocar pérdidas de fuerza y movilidad que sólo exacerban tus síntomas, haciendo que quieras moverte aún menos. Y eso crea todo un ciclo de dolor: Te mueves menos y te sientes peor, por lo que disminuyes tu actividad y te sientes aún peor. Puede ser difícil salir de este círculo vicioso de dolor crónico e inactividad.
Por otra parte, hay pruebas fehacientes de que moverse con un poco de dolor -especialmente con movimientos cardiovasculares, de fuerza y de estiramiento que estén dirigidos a tus zonas de dolor y a tus necesidades- puede romper ese ciclo y ponerte en el camino de la curación.
Terapia de Ejercicio vs. Terapia de Ejercicio
Bien, pasemos a la siguiente pregunta que probablemente te ronda por la cabeza: ¿Es lo mismo terapia de ejercicio que terapia de ejercicio? No exactamente.
"Hay similitudes entre la terapia de ejercicio y la terapia de ejercicio, pero también tienen sus partes separadas que son únicas", dice el Dr. Peterson. Los fisioterapeutas están capacitados para ayudarte a modificar tus actividades cotidianas -como la forma en que te sientas en el escritorio, levantas objetos pesados, caminas o juegas al tenis- para abordar los puntos débiles y los desequilibrios, mejorar tu función y reducir los síntomas de dolor. Y eso incluye un camino de ejercicios que puedes hacer por tu cuenta. Esa es la parte de la terapia de ejercicio".
La terapia de ejercicio y la terapia de ejercicio no son intercambiables. terapia de ejercicio significa que estás recibiendo tratamiento de un fisioterapeuta autorizado o de un asistente de terapia de ejercicio. En Hinge Health, nuestro usuario puede ver a su propio fisioterapeuta licenciado que personaliza y supervisa su plan de cuidados. Nuestro fisioterapeuta prescribe terapia de ejercicio a nuestro usuario.
La terapia de ejercicio no siempre requiere la atención presencial de un fisioterapeuta. Y esa es una de las principales ventajas: el factor comodidad. Con la terapia de ejercicio, obtienes las ventajas de un plan diseñado sólo para tus necesidades -como el que obtienes cuando te inscribes en Hinge Health y describes tus síntomas de dolor-, pero puedes hacerlo en Inicio en tu tiempo libre. Un buen camino de terapia de ejercicios también está diseñado para progresar a medida que te haces más fuerte y te sientes más seguro, para que sigas obteniendo resultados.
Terapia de ejercicio vs. ejercicio
Nunca criticaríamos el ejercicio "a secas", porque cualquier tipo de movimiento puede ser beneficioso para ti. Ser activo ayuda a mantener unos músculos fuertes, la movilidad, el equilibrio y la flexibilidad, a reducir el dolor y tiene todo tipo de efectos protectores, desde mejorar la salud cardiaca hasta reducir el riesgo de diabetes tipo 2, ictus y sobrepeso y obesidad.
Sin embargo, hay una distinción clave entre hacer ejercicio y la terapia de ejercicio.
"Hacer ejercicio no está necesariamente dirigido a mejorar los síntomas del dolor musculoesquelético, por lo que los objetivos pueden ser distintos", explica el Dr. Peterson. Piénsalo de este modo: Si tienes artritis, nadar podría ser una buena forma de terapia de ejercicio para ti, que aumenta la movilidad de tus articulaciones, potencia la fuerza muscular y reduce tu dolor, mientras que la persona que está en el carril contiguo sin artritis podría estar nadando sólo para hacer un buen ejercicio cardiovascular.
Beneficios de la terapia de ejercicio para el dolor
Entonces, ¿cuáles son los principales beneficios de la terapia de ejercicio? Ya hemos hablado de algunos de ellos, pero merece la pena mencionarlos de nuevo. Incluyen:
Reducción del dolor, lo que a menudo significa menos necesidad de medicación y de costosas revisiones y cirugía. De hecho, el ejercicio puede ayudar a entrenar tu sistema del dolor (hablaremos de ello más adelante).
Una mayor resistencia.
Mejora la movilidad y el rango de movimiento.
Mejor equilibrio, que puede reducir el riesgo de caídas y lesiones.
Recuperación más rápida si te lesionas.
Capacidad para encontrar posiciones más cómodas para estar de pie y sentado(postura).
Menos problemas relacionados con la edad, como artritis, osteoporosis y sarcopenia.
Mayor satisfacción vital y mejor salud mental.
Terapia de ejercicio y reentrenamiento de su sistema de dolor
Sí, es cierto: la terapia de ejercicio puede ayudar realmente a cambiar la forma en que tus tejidos sienten el dolor. Pero, ¿cómo es posible?
El dolor es una respuesta protectora que en la mayoría de los casos es algo bueno. Intenta protegerte de lesiones o peligros, ¿verdad? Tras una lesión, es normal y útil que esta barrera protectora aumente de tamaño. Esto significa sentir dolor más rápida y fácilmente. Sin embargo, si el amortiguador protector no se recalibra a medida que se cura tu lesión, seguirás sintiendo dolor rápida y fácilmente sin que te sirva de nada. Es como si la alarma de incendios sonara cuando hay una vela encendida en la habitación de al lado, en vez de cuando hay un incendio.
"La terapia de ejercicio puede ayudar a recalibrar un amortiguador sobreprotector en los tejidos. Al hacer movimientos, como estiramientos y ejercicios de fortalecimiento, estás volviendo a enseñar a tu sistema del dolor cuál debe ser un amortiguador protector normal con diferentes actividades y movimientos. A medida que el amortiguador del dolor se recalibra, también lo hace la sensibilidad de los tejidos", dice el Dr. Peterson. El resultado suele ser menos dolor general y la capacidad de hacer más cosas.
Terapia de ejercicio para la salud mental
La terapia de ejercicio no sólo ayuda a aliviar el dolor, sino que también puede ayudar a mejorar síntomas de salud mental como la ansiedad y la depresión. Esto es importante porque la salud mental y el dolor están estrechamente relacionados. Mejorar los síntomas en un área puede ayudarte a experimentar mejoras en otra.
Las investigaciones demuestran que las personas que padecen dolor crónico tienen más probabilidades de presentar síntomas de depresión y ansiedad y, viceversa, que las que padecen trastornos del estado de ánimo también son propensas a declarar más dolor. De hecho, entre los adultos con depresión, el 65% experimenta también dolor crónico. Y de las personas con dolor crónico, hasta el 50% tiene depresión.
"Muchos tipos de factores estresantes pueden sensibilizar y afectar al organismo", dice el Dr. Peterson. "Por ejemplo, sabemos que las personas que atraviesan dificultades económicas tienen más probabilidades de presentar síntomas de dolor físico que las que no experimentan problemas con el dinero. A pesar de que no haya cambios que podamos ver desde el exterior, es probable que se estén produciendo muchos cambios justo debajo de la superficie, como un aumento de la inflamación en todos los tejidos y el organismo."
Un reciente metaanálisis de 97 estudios en los que participaron más de 128.000 usuarios, publicado en BMJ Sports Medicine, descubrió que el ejercicio regular (de cualquier tipo) era 1,5 veces más eficaz para reducir los síntomas leves o moderados de depresión, ansiedad y estrés psicológico que la medicación y la terapia cognitivo-conductual (TCC). Los investigadores concluyeron que la actividad física debería ser el tratamiento de primera línea para quienes viven con problemas de salud mental.
Y luego está el factor endorfinas: Además de los cambios de humor en el cerebro que puede inducir la terapia de ejercicio, también se sabe que las sustancias químicas que te hacen sentir bien (endorfinas) que se crean cuando mueves el cuerpo reducen la depresión, la ansiedad y el estrés y mejoran el estado de ánimo.
A medida que mejoran los síntomas de salud mental, esto también puede repercutir positivamente en el dolor. Las investigaciones sugieren que tener una mentalidad positiva puede alterar la estructura cerebral y el modo en que procesa las molestias al cabo de pocas semanas, lo que a su vez reduce las señales de dolor.
Consejo fisioterapeuta: Esfuérzate, pero no demasiado lejos
"Cuando se trata de hacer ejercicio, el objetivo es llegar al límite de tu zona de confort la mayor parte del tiempo, pero intentando no sobrepasarla demasiado", dice el Dr. Peterson. "Es habitual y normal excederse aquí y allá, pero es un buen objetivo al que aspirar y es un paso importante para acabar sintiéndose mejor. Eso puede significar pasar a veces por una cierta cantidad de dolor, para que puedas seguir desafiándote a ti mismo".
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Referencias
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