Puede que tu dedo gordo sea pequeño, pero desempeña un papel sorprendentemente importante para ayudarte a mantener la movilidad. Sin ella, sería mucho más difícil andar, correr, levantarse sobre las puntas de los pies o simplemente estar de pie sin caerse. Por eso, cuando te duele un poco el dedo gordo del pie, puede hacerte la vida más difícil e incómoda.

Una razón frecuente por la que puede dolerte el dedo gordo del pie es una afección llamada hallux rigidus, que en esencia es un nombre elegante para la artritis del dedo gordo, dice Mary Kimbrough, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. Como la mayoría de las formas de artritis, el hallux rigidus suele tratarse en Inicio con medidas conservadoras, como la terapia de ejercicio, y ajustes en tu estilo de vida y calzado. 

Sigue leyendo para saber más sobre el hallux rigidus: qué es, qué lo provoca y qué puedes hacer al respecto, incluidos los ejercicios recomendados por los fisioterapeutas de Hinge Health. 

¿Qué es el Hallux Rigidus?

"El Hallux Rigidus se refiere a la artritis que se produce cuando la articulación de la base del dedo gordo se pone rígida", explica el Dr. Kimbrough. De hecho, es el tipo más frecuente de artritis del pie.

Para comprender mejor el hallux rigidus, es útil tener unas nociones básicas de anatomía del pie. Una de las articulaciones del dedo gordo del pie es la articulación metatarsofalángica (ATM). Es donde el hueso metatarsiano del pie se une al hueso del dedo gordo. Utilizas esta articulación para doblar el dedo gordo, agarrarte al suelo y caminar. Cuando tienes hallux rigidus, el cartílago del extremo de uno o ambos huesos cambia, lo que provoca rigidez y dolor. 

A veces también pueden desarrollarse espolones óseos en la base del dedo gordo, que pueden impedir que éste se doble y dificultar la marcha.

Síntomas del Hallux Rigidus

El hallux rigidus puede ser diferente para cada persona, pero aquí tienes algunos síntomas comunes que puedes notar si empiezas a desarrollar hallux rigidus:

• Dolor en la articulación del dedo gordo del pie. "Las personas con hallux rigidus suelen tener algo de dolor al andar o estar de pie. Normalmente sentirás el dolor en la parte superior de la articulación, pero también puedes sentirlo en el interior de la articulación. "Esto se debe a que, cuando estás de pie, la mayor parte del peso que soportas pasa por el dedo gordo", dice el Dr. Kimbrough. "Cuando caminas, también utilizas el dedo gordo del pie para empujar con cada paso". Puedes notar que el dolor empeora al agacharte, por ejemplo, para recoger algo del suelo, o al subir una pendiente. Cualquier cosa que implique poner peso sobre el dedo gordo puede causar cierto dolor o molestias si tienes hallux rigidus, dice el Dr. Kimbrough. 

• Hinchazón alrededor de la articulación del dedo gordo del pie. Un síntoma común de la artritis es la hinchazón (debida al aumento de líquido en las articulaciones) y el dedo gordo del pie no es una excepción. Si los síntomas de la artritis se agudizan, puedes notar más hinchazón alrededor de la articulación del dedo gordo, lo que puede dificultar el uso cómodo de determinados zapatos.

• Una protuberancia como un juanete o un callo que se desarrolla en la parte superior de la articulación del dedo del pie. También puede deberse a hinchazón e irritación. "Puede que también veas enrojecimiento en esa zona", observa el Dr. Kimbrough.

• Rigidez en el dedo gordo del pie. La rigidez es otro síntoma común de la artritis que puede deberse a alteraciones del cartílago. Puede que te resulte más difícil doblar el dedo gordo del pie.

¿Qué causa el Hallux Rigidus?

Hallux rigidus suena más aterrador de lo que es. De hecho, suele ser una parte normal del envejecimiento. "Es normal que nuestras articulaciones experimenten cambios a medida que envejecemos", dice el Dr. Kimbrough. Pero hay algunas cosas que pueden hacer que tengas más probabilidades de experimentarlo, añade. Incluyen:

• Una lesión anterior en el dedo gordo del pie. Esto puede provocar cambios en el cartílago que contribuyen a los síntomas del hallux rigidus.

• Anatomía del pie Si tienes los pies planos, puede haber más tensión en la articulación MTP, lo que te hace más propenso a desarrollar artritis. Lo mismo ocurre si tus tobillos se pronan, o se enrollan hacia dentro.

• Tu trabajo. Si tienes que agacharte o ponerte en cuclillas mucho como parte de tu trabajo, puedes estar ejerciendo más tensión sobre el dedo gordo del pie.

• Artritis inflamatoria. Las personas que padecen afecciones como la artritis reumatoide o la gota son más propensas al hallux rigidus.

Aunque no puedes controlar todas estas posibles causas o factores de riesgo, no todas las personas que los tienen desarrollan hallux rigidus. E incluso si lo haces, todavía hay muchas cosas que están bajo tu control cuando se trata de controlar los síntomas y volver a las actividades que te gustan.

Opciones de tratamiento para el Hallux Rigidus

La mayoría de las personas afectadas por el dolor del hallux rigidus pueden controlar su dolor en Inicio, dice el Dr. Kimbrough. Las opciones de tratamiento del hallux rigidus incluyen

Ejercicios terapéuticos. La terapia de ejercicio puede ayudar a tratar el hallux rigidus, ya que mejora los músculos circundantes y el rango de movimiento de la articulación, dice el Dr. Kimbrough. Un fisioterapeuta (PT) puede trabajar contigo para desarrollar un camino específico diseñado para aumentar la movilidad de la articulación del dedo del pie, fortalecer los músculos circundantes y mejorar tu funcionamiento general. Puedes ver a un fisioterapeuta en persona o usar un programa como Hinge Health para acceder a uno por medio de telesalud o una videoconsulta. 

¡Haz ejercicio! Es importante mantenerse activo para ayudar a mantener ágil la articulación del dedo del pie y favorecer el flujo sanguíneo a la zona, dice el Dr. Kimbrough. La clave está en elegir un movimiento para el que tu cuerpo esté preparado. "Puede que ciertas actividades, como ir de excursión o caminar cuesta arriba, te resulten más difíciles al principio con esta afección", señala el Dr. Kimbrough. Si puedes tolerar éstas u otras actividades de alto impacto, como correr, estupendo. Si no es así, puedes intentar reducir la intensidad hasta que hayas tenido la oportunidad de estirar y fortalecer la zona. Desplázate hacia abajo para ver algunos ejercicios específicos que puedes probar.

Cambios de calzado. No existe el zapato "perfecto" adecuado para todo el mundo. Pero, en general, las personas con hallux rigidus pueden sentirse mejor si evitan los tacones altos o los zapatos demasiado apretados, que ejercerán más presión sobre los dedos de los pies. "A la mayoría de la gente le va bien un zapato que tenga una puntera ancha, para que no apriete la articulación", dice el Dr. Kimbrough. Lo ideal es que también tenga una suela de balancín: "Esto significa que el zapato tiene una forma de U en la parte inferior que te ayuda a impulsarte cuando caminas", explica. Si sigues necesitando más apoyo, la Dra. Kimbrough recomienda a sus usuarios una plantilla de fibra de carbono (u otro material rígido), que se coloca en la suela del zapato. "Puede ayudar a sostener el pie al andar y reducir la flexión del dedo gordo", dice el Dr. Kimbrough.

Calor o hielo. Cualquiera de los dos puede aliviar, pero mucha gente tiende a preferir el calor para una enfermedad crónica como la artritis, porque aumenta el flujo sanguíneo y abre los vasos sanguíneos de la articulación afectada, dice el Dr. Kimbrough.

Medicamentos de venta libre (OTC). Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el naproxeno (Aleve), el ibuprofeno (Advil, Motrin) y la aspirina, pueden ser útiles para tratar los brotes ocasionales de dolor del hallux rigidus. Los antiinflamatorios tópicos también pueden ser útiles. Es importante que verifiques si puedes tomar estos medicamentos de manera segura, según tu historial médico.