Es frecuente pensar que un dolor de cabeza es sólo un dolor de cabeza. Tal vez lo atribuyas al estrés, a olvidarte de comer o a una coleta demasiado apretada, pero a veces puede estar relacionado con el dolor de cuello. De hecho, el dolor de cabeza y el dolor de cuello suelen ir juntos. 

"Los dolores de cabeza suelen ser una reacción a algo que ocurre en el cuello", dice Samantha Stewart, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. Muchas veces, puede estar relacionado con hábitos de vida que fuerzan o tensionan el cuello. Con el tiempo, esto puede provocar irritación e inflamación en el cuello que desencadena dolores crónicos de cabeza y cuello.

Aunque los dolores de cabeza pueden ser molestos y distraer, hay muchas cosas que puedes hacer por tu cuenta para controlar los dolores de cabeza relacionados con el dolor de cuello, tranquiliza el Dr. Stewart. 

Sigue leyendo para saber más sobre cómo el dolor de cuello puede contribuir a los dolores de cabeza, y cómo sentirte mejor, sobre todo con los consejos y ejercicios recomendados por el fisioterapeuta de Hinge Health.

¿Por qué el dolor de cuello provoca dolores de cabeza?

Muchos de los músculos del cuello y los hombros conectan con la base del cráneo, explica el Dr. Stewart. Como resultado, cuando estos músculos se tensan, tiran de tu cráneo, lo que puede desencadenar un dolor de cabeza. "Lo veo mucho en mi usuario, porque siempre están inclinados hacia delante, tanto si pasan largos periodos de tiempo sentados delante de un ordenador, hablando por teléfono o conduciendo un coche", dice. "Los periodos prolongados en estas posturas pueden tensar los músculos del cuello y provocar dolores de cabeza". 

¿Puede un cuello rígido provocar dolor de cabeza? 

Sí, existe una relación entre la rigidez muscular del cuello y los dolores de cabeza. Hay algunas investigaciones recientes que relacionan la inflamación muscular del cuello, especialmente en el músculo trapecio -un músculo en forma de cometa que se extiende desde la nuca hasta los hombros- con los dolores de cabeza, incluidas las migrañas y las cefaleas tensionales. Una revisión de 2022 en la revista Cephalalgia descubrió que las personas con migrañas crónicas tenían más probabilidades de experimentar dolor de cuello que las que tenían migrañas con menos frecuencia. "Todavía es un poco misterioso en estos casos: no sabemos si los dolores de cabeza causan dolor de cuello, o viceversa, o si es un poco de ambas cosas", señala el Dr. Stewart. 

También hay otras causas de dolor de cabeza relacionadas con el dolor de cuello. Las cefaleas cervicogénicas, por ejemplo, están relacionadas con la inflamación de las articulaciones de la parte superior del cuello(columna cervical). La neuralgia occipital es otra afección: en este caso se inflaman los nervios que van desde la parte superior de la médula espinal hasta el cuero cabelludo. 

Aunque los dolores de cabeza y de cuello pueden deberse a causas distintas, la mayoría de las veces el tratamiento es el mismo, señala el Dr. Stewart. Esto incluye ejercicio, terapia de ejercicio y ajustes en el estilo de vida, como la gestión del estrés. Si estos pasos no funcionan, puedes consultar a tu médico de atención primaria o a un neurólogo para discutir si debes considerar tratamientos médicos para aliviar el dolor de cabeza. 

Síntomas de los dolores de cabeza relacionados con el dolor de cuello

Los síntomas de tu cefalea pueden ser distintos según el tipo de dolor de cabeza que tengas, señala el Dr. Stewart. Los síntomas más frecuentes son:

• Sensación de opresión y dolor sordo a ambos lados de la cabeza. Esto suele estar relacionado con las cefaleas tensionales, dice el Dr. Stewart.

• Una migraña, que se caracteriza por un fuerte dolor punzante limitado a un lado de la cabeza. También puedes experimentar sensibilidad a la luz o náuseas. 

• Un dolor punzante o pulsátil que comienza en la base de la cabeza y se extiende por el cuero cabelludo en uno o ambos lados. 

• Dolor en un lado de la cabeza que se irradia desde el cuello y la nuca, y va acompañado de rigidez de nuca. 

Opciones de tratamiento

Suele estar bien recurrir ocasionalmente a analgésicos de venta libre, como el paracetamol, el ibuprofeno o el naproxeno, para tratar el dolor de cabeza y cuello. (Es importante que te asegures de que puedes tomar estos medicamentos con seguridad, según tu historial médico). 

Pero para llegar a la raíz del problema, es buena idea centrarse en terapias no farmacológicas, como el ejercicio regular, la terapia de ejercicio y los ajustes del estilo de vida, aconseja el Dr. Stewart. Prueba durante unas semanas las siguientes opciones recomendadas por el fisioterapeuta de Hinge Health. Si tu dolor de cabeza y cuello no mejora, tal vez quieras consultar a un especialista en cefaleas.

terapia de ejercicio. A menudo se recomienda como tratamiento de primera línea para los dolores de cabeza relacionados con el cuello, según la Sociedad Internacional de Cefaleas. "Un fisioterapeuta puede enseñarte ejercicios para estirar y fortalecer el cuello, lo que aumenta el flujo sanguíneo a la zona", dice el Dr. Stewart. "Estos ejercicios también aumentan tu tolerancia a las distintas posturas, mejoran la movilidad del cuello y te ayudan a asegurarte de que tienes todos los músculos adecuados que sostienen la cabeza y el cuello cuando te mueves". Puedes acudir a un fisioterapeuta en persona o utilizar un camino como Hinge Health para acceder a un fisioterapeuta a través de telesalud/videoconsulta.

Calor. Una ducha caliente, una toalla caliente húmeda o una bolsa de agua caliente pueden relajar los músculos del cuello y mejorar el flujo sanguíneo a la zona, lo que ayuda a favorecer la curación y a reducir la probabilidad de cefaleas tensionales, dice el Dr. Stewart. 

Ejercicio regular. "El ejercicio aeróbico, aunque sólo sea caminar a paso ligero, ayuda a alejar los hombros de las orejas", señala el Dr. Stewart. "Esto ayuda a estirar los músculos del cuello y los hombros".

Alivia el estrés. Cuando estás estresado o ansioso, tensas automáticamente los músculos del cuello y los hombros, lo que a su vez puede tensar la base del cráneo y desencadenar un dolor de cabeza, dice el Dr. Stewart. "Hace poco vino un usuario quejándose de dolor de cabeza y cuello", recuerda. "Resulta que acababan de tener un plazo de entrega de trabajo reciente que les causó mucha tensión y estrés. Tensaban el cuello y tensaban los hombros sin darse cuenta". 

Se ha demostrado que las prácticas basadas en la atención plena, como la respiración profunda o el yoga, ayudan con el estrés y los dolores de cabeza. Una revisión de 2019 en la Revista de Medicina Interna General descubrió que el yoga ayudaba a reducir la frecuencia de los dolores de cabeza.

Modifica la posición de tu almohada. Si te despiertas con dolor o rigidez de cuello, el Dr. Stewart recomienda que te plantees probar una almohada nueva o modificar tu postura al dormir. "Tu cuello puede volverse sensible a determinadas posturas para dormir si tu cabeza está demasiado alta o demasiado baja para tu comodidad", señala el Dr. Stewart. "Esto puede provocar tensión mientras duermes, lo que puede contribuir al dolor o la tirantez".