Cómo utilizar una pistola de masaje para aliviar el dolor de cuello

Una de las preguntas más frecuentes sobre las pistolas de masaje: ¿Son seguras para usar en el cuello? Aunque no conviene utilizar una pistola de masaje directamente en la parte frontal o lateral del cuello ni sobre los huesos de la columna cervical, puedes utilizarla para aliviar el dolor de cuello centrándote en los músculos de sostén del cuello, incluidos los trapecios, los romboides y el elevador de la escápula. "El dolor de cuello suele verse afectado por los músculos circundantes", dice Jillian Aeder, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. "Para evitar lesionar los delicados músculos, huesos y arterias del cuello, recomiendo utilizar una pistola de masaje en los músculos cercanos que suelen estar tensos cuando tienes dolor de cuello." 

Las pistolas de masaje pueden ayudar a mejorar la movilidad y flexibilidad de tu cuello estimulando estos músculos cercanos, lo que, a su vez, puede mejorar la circulación, aliviar la tensión y aumentar el rango de movimiento. Los músculos del cuello doloridos pueden tener un efecto dominó en todo el cuerpo, causando dolores de cabeza y dolor en la parte superior de la espalda, por lo que puede ser útil trabajar los nudos con una pistola de masaje y luego seguir con ejercicios de la parte superior del cuerpo y del cuello para fortalecer y estirar toda la zona. 

Sigue leyendo para saber más sobre las pistolas de masaje, sus beneficios y cómo utilizarlas para aliviar el dolor cervical, según los fisioterapeutas de Hinge Health. 

¿Qué es una pistola de masaje?

Una pistola de masaje es un dispositivo manual que utiliza la terapia de percusión, que se basa en la presión repetitiva y las vibraciones, para estimular la circulación, estimular los músculos, aliviar la tensión y mejorar el rango de movimiento. Las pistolas de masaje pueden utilizarse en todo el cuerpo para objetivo áreas específicas de dolor muscular, incluido el dolor de espalda, piernas y cuello. (Recuerda: no debes utilizar la pistola directamente sobre el cuello, sino sobre los músculos circundantes).

Las pistolas de masaje pueden ofrecer un alivio inmediato, similar al que puedes esperar durante un masaje normal, pero la diferencia clave es que una pistola de masaje ofrece una presión rápida y repetida que un masajista normalmente no puede imitar.

Las pistolas de masaje suelen venir con distintos accesorios, o cabezales, para ayudar a tratar distintas partes del cuerpo. En general, el Dr. Aeder recomienda utilizar cabezas más pequeñas para tratar el dolor de cuello, dado que los músculos que lo rodean suelen ser más pequeños. Puedes optar por un cabezal más grande si te diriges a grupos musculares más grandes, como los trapecios.

Una pistola de masaje puede utilizarse siempre que necesites alivio, pero la gente suele utilizarlas antes o después del ejercicio. "Antes de un entrenamiento, estimular un músculo con una pistola de masaje puede ayudar a activar los músculos y mejorar el rendimiento durante el ejercicio", dice el Dr. Aeder. "Después del ejercicio, una pistola de masaje puede ayudar a aliviar la tensión muscular y estimular la circulación". Para el dolor crónico de cuello, puede ser útil utilizar una pistola de masaje después de un largo día sentado en un escritorio en el que puedes estar más inclinado hacia delante, lo que supone una tensión adicional para el cuello.

Beneficios de la pistola de masaje para el dolor de cuello

Tanto si te has torcido el cuello haciendo ejercicio, como si has dormido mal o tienes tensión en el cuello causada por el estrés, una pistola de masaje puede ayudarte a aliviar los músculos tensos del cuello de las siguientes maneras:

• Reduce el dolor de cuello y la tensión muscular. Las pistolas de masaje pueden aliviar la tensión muscular del cuello trabajando suavemente los pliegues o puntos tensos de los músculos circundantes que pueden estar contribuyendo a la tirantez, el dolor o los espasmos del cuello. 

• Mejor circulación. La presión y las vibraciones de una pistola de masaje pueden llevar el flujo sanguíneo y los nutrientes curativos a la región del cuello. 

• Más estimulación muscular. Cuando estimulas los músculos antes de la actividad con una pistola de masaje, básicamente les estás dando un pequeño calentamiento. Esto aporta más oxígeno a los grupos musculares que te dispones a trabajar, lo que les permite contraerse y relajarse más fácilmente. 

• Mayor rango de movimiento. Los músculos rígidos y tensos pueden limitar tu rango de movimiento. Las pistolas de masaje pueden ayudar a aliviar parte de esta tensión, lo que puede ayudar a que los músculos se muevan más fácilmente en todo su rango de movimiento. Piensa, por ejemplo, en lo que ocurre cuando los músculos del cuello están agarrotados. Puedes notar menos flexibilidad, y tu capacidad para girar la cabeza de un lado a otro o de arriba abajo puede parecer limitada. Utilizar una pistola de masaje para relajar los músculos cercanos al cuello puede ayudar a mejorar su rango de movimiento.

• Músculos más fuertes. Un informe publicado en la Revista Internacional de terapia de ejercicio Deportiva, que revisó los resultados de 13 estudios sobre pistolas de masaje, descubrió que el uso de una pistola de masaje puede ayudar a mejorar la fuerza muscular.

How to Use a Massage Gun for Neck Pain Relief

Before using a massage gun to manage your neck pain, there are some things to keep in mind to make sure you’re doing so safely, says Dr. Aeder. A few things to consider:

Don’t use the massage gun directly on the neck. Avoid massaging directly on the front or sides of the neck or over the bones of the cervical spine, says Dr. Aeder. Instead, focus on massaging nearby muscles that often contribute to neck pain and tension. 

Watch the clock. Dr. Aeder recommends using a massage gun for no more than 10 to 20 seconds in one specific area and up to two minutes or so to work across an entire muscle. “You can move the massage gun around a muscle until you hit all the spots, but I wouldn’t keep it in the exact same spot for more than 20 seconds,” says Dr. Aeder. “Total time will vary depending on the muscle’s size, so you may need to do it closer to two minutes on large muscle groups, like your traps.”

Massage only on muscle. When massaging around your neck, avoid rolling the massage gun over any bones, mainly your cervical spine (which is the upper most part of the spine that’s located in the neck). Because there are so many bones, nerves, and arteries in the neck, Dr. Aeder says you should avoid the sides of your neck and the front of your neck too. If you’re not sure what areas to target, work with a physical therapist to get guidance on using a massage gun properly. You can see a physical therapist in person or use a program like Hinge Health to access a PT via telehealth/video visit.

Use a lower setting and a smaller head. While you’ll need to test out different speeds and different attachments to see which one is best for you, Dr. Aeder says most people will do well with lighter pressure and a smaller head if they’re massaging the region near their neck. “This gives you more control over the area you’re treating,” she explains.

Listen to your body. The level of pressure and the type of massage head you use can vary day to day, depending on how you feel. “With certain muscles that are larger, you may tolerate higher levels on the massage gun or a little more pressure,” points out Dr. Aeder. “But if, on another day, you’re experiencing more soreness in an area, you may not be able to tolerate as much pressure or you may need to use a lower setting. Adapt to what your body needs in the moment.” 

Keep moving. Movement is medicine for any type of musculoskeletal pain, and neck soreness is no exception. Staying active is one of the best things you can do to relieve neck pain and limit further stiffness and tightness. If you find yourself limiting activity due to neck pain, a massage gun may provide in-the-moment relief you need to get moving again. “A massage gun is great to use in addition to exercise and movement, but shouldn’t be used in place of it,” says Dr. Aeder. “A massage gun can help stimulate muscles and improve mobility so that you have less pain when you do exercise.” 

When Not to Use a Massage Gun

If you have an acute upper back, shoulder, or neck injury, like a sprain or strain, avoid using a massage gun on those areas until your injury has healed otherwise you may exacerbate the injury, cause more pain, and prolong recovery, says Dr. Aeder. “A massage gun is not a healing agent, it's an adjunct to therapy for pain relief, recovery, or muscle performance,” she adds. “You don't want to use a massage gun on torn muscles, ligaments, or tendons, or on new injuries. And you want to make sure that those injuries have healed before you add in any massage with a massage gun.”

PT Tip: Remember to Strengthen Your Upper Body

Tension in the neck is often accompanied by weakness or tightness in the upper back and shoulders, says Dr. Aeder. “Make sure that, in addition to using a massage gun to relieve neck tension, you are staying active with an upper body strengthening program,” she says. This can include strengthening and stretching your back, arms, and shoulders. When these areas are strong, they’ll provide better support to your neck muscles, preventing further pain and stiffness from developing.  

How Hinge Health Can Help You

If you have joint or muscle pain that makes it hard to move, you can get the relief you’ve been looking for with Hinge Health’s online exercise therapy program.

The best part: You don’t have to leave your home because our program is digital. That means you can easily get the care you need through our app, when and where it works for you. 

Through our program, you’ll have access to therapeutic exercises and stretches for your condition. Additionally, you’ll have a personal care team to guide, support, and tailor our program to you. 

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This article and its contents are provided for educational and informational purposes only and do not constitute medical advice or professional services specific to you or your medical condition.

References 

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3. Konrad, A., Glashüttner, C., Reiner, M. M., Bernsteiner, D., & Tilp, M. (2020). Efectos agudo de un Tratamiento de Masaje Percusivo con un Dispositivo Hipervolt en el rango de movimiento y el Rendimiento de los Músculos Flexores Plantares. Revista de Ciencias del Deporte & Medicina, 19(4), 690-694. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7675623/  

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