Si alguna vez te has dado un tirón en el cuello o has empezado el día con un calambre en el cuello, sabes hasta qué punto el dolor de cuello puede afectar a todo lo que haces. Incluso movimientos sencillos como mirar por encima del hombro pueden resultar incómodos cuando el cuello está lesionado. 

El dolor y las lesiones cervicales pueden ser frecuentes. Alrededor del 30% de las personas declaran algún Dolor de cuello cada año. La buena noticia: El Dolor de Cuello suele mejorar por sí solo, y los cuidados al inicio pueden contribuir en gran medida a reducir el Dolor y hacer que tu cuello sea fuerte y resistente, dice Courteney Kemp, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health.

Sigue leyendo para saber más sobre las lesiones cervicales más frecuentes, además de cómo recuperarte y prevenir el dolor cervical, sobre todo con los ejercicios y estiramientos del fisioterapeuta de Hinge Health. 

Anatomía del cuello

Para comprender las lesiones y afecciones cervicales más frecuentes, es útil conocer la anatomía del cuello. He aquí los componentes clave:

Vértebras cervicales. Son las siete pequeñas vértebras que comienzan en la base del cráneo y forman el cuello. Proporcionan estabilidad a la parte superior de tu columna vertebral, también conocida como columna cervical. 

Discos cervicales. Estos discos son los cojines amortiguadores que se sitúan entre cada una de tus vértebras cervicales. Absorben el impacto cuando caminas o corres, para que puedas realizar estas actividades sin dolor.

Médula espinal. Se extiende desde la base del cráneo hasta la parte inferior de la espalda(columna lumbar), y recorre el canal raquídeo. Las raíces nerviosas salen de la médula espinal para transmitir mensajes entre el cerebro y los músculos. 

Ligamentos y músculos del cuello. Son fuertes bandas de tejido que actúan como gruesas gomas elásticas. Los ligamentos, que unen dos huesos en tus articulaciones, son esenciales para estabilizar las articulaciones y permitir un amplio Rango de movimiento dentro del cuerpo.

Lesiones comunes en el cuello

Una lesión cervical puede afectar a cualquiera de los músculos, ligamentos, tendones o huesos que rodean el cuello. Algunos de los más comunes son

Músculos y tendones rígidos. "Tus músculos pueden tensarse e irritarse cuando estás sentado o de pie en la misma posición, sobre todo si haces tareas repetitivas con la parte superior del cuerpo", explica el Dr. Kemp. "La mayoría de nosotros llevamos el estrés en los músculos, y a veces subimos los hombros cuando estamos estresados. Esto puede hacer que los músculos del cuello se vuelvan rígidos y tengan mucha tensión."

Esguince o distensión cervical. Esto puede ocurrir si sufres una lesión, por ejemplo, una caída. Una distensión cervical se produce cuando tiras de un músculo del cuello, mientras que un esguince cervical implica el estiramiento de uno de los ligamentos del cuello.

Nervio pinzado. Los nervios del cuello pueden pinzarse cuando los presionan los tejidos circundantes. "Los músculos del cuello tensos pueden afectar a los nervios del cuello, lo que puede enviar Dolor por el cuello hasta el brazo e incluso la mano", explica el Dr. Kemp.

Hernia discal. Esto ocurre cuando el centro de uno (o más) de los discos planos y redondos que se encuentran entre las vértebras de la columna cervical empuja contra su anillo exterior, lo que puede causar Dolor. Sin embargo, es frecuente tener hernias discales sin ninguna molestia. 

Artritis cervical. Más del 85% de las personas mayores de 60 años padecen artritis cervical, según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos. "Es muy frecuente y forma parte normal del envejecimiento, ya que las articulaciones del cuello empiezan a cambiar", explica el Dr. Kemp. 

Latigazo. Cada año se producen más de 1,2 millones de casos de latigazo cervical en Estados Unidos. "Ocurre cuando tu cabeza de repente se desplaza hacia delante y luego hacia atrás, en un movimiento similar a un látigo", explica el Dr. Kemp. Esto hace que los músculos y ligamentos del cuello se estiren en exceso. No tienes que sufrir un accidente de coche para desarrollar un latigazo cervical: cualquier deporte de alto impacto, como el esquí, el snowboard, el fútbol o el boxeo, puede provocarlo, señala el Dr. Kemp.

Cuándo acudir al médico

Una lesión cervical puede dar miedo. En general, no deberías tener problemas para controlar tus síntomas en Inicio. Si el dolor de cuello no mejora al cabo de unas semanas o te preocupa que se deba a algo más grave, acude a un médico para que te evalúe.

Acude a tu médico inmediatamente si tu Dolor de cuello va acompañado de alguno de los siguientes signos o síntomas poco frecuentes:

• Incapacidad para controlar el intestino o la vejiga

• Visión doble o mareos

• Dificultad para tragar o hablar

• Dolor de cuello debido a un traumatismo, como una gran caída o un accidente de coche

• Pérdida de sensibilidad o atrofia muscular en las manos

• Pérdida de coordinación

Tratamientos para el dolor de cuello

Hay muchas formas de controlar y tratar el dolor de cuello debido a una lesión cervical. La mayoría de las veces puede tratarse en Inicio con medidas conservadoras, dice el Dr. Kemp. Algunas de las formas más comunes de tratar la lesión cervical Dolor incluyen:

Fisioterapia. Un fisioterapeuta puede trabajar contigo para fortalecer los músculos del cuello a fin de reducir el dolor y mejorar la función. Puedes ver a un fisioterapeuta en persona o utilizar un programa como Hinge Health para acceder a un fisioterapeuta a través de telesalud/vídeo visita.

Medicamentos de venta libre (OTC). Los aliviadores del dolor, como el ibuprofeno (Advil, Motrin), el naproxeno (Aleve) y el paracetamol (Tylenol), pueden ser útiles para el dolor de cuello. Es importante que te asegures de que puedes tomar estos medicamentos con seguridad, basándote en tu historial médico.

Hielo y calor. Si tienes una lesión de Agudo, suele recomendarse el hielo como tratamiento inicial, dice el Dr. Kemp. Puedes colocarte una bolsa de hielo o una bolsa de verduras congeladas en el cuello. Colócalo en un paño fino y seco antes de ponértelo en el cuello para proteger tu piel. Aplícalo durante 15 o 20 minutos cada dos o cuatro horas hasta que empieces a sentirte mejor. Cuando hayan pasado entre 48 y 72 horas desde la lesión, puedes alternar entre hielo y calor húmedo (aplicado durante 10 ó 15 minutos). Puede ser una ducha caliente, un baño caliente, una bolsa de agua caliente o una toalla húmeda calentada en el microondas. 

Gestión del estrés. Si estás estresado o ansioso, puedes retener esa tensión en el cuello, lo que puede contribuir a tus síntomas, dice el Dr. Kemp. Las técnicas de relajación, como la respiración profunda, pueden ayudar. Considera la meditación, los programas de reducción del estrés basados en la atención plena o la terapia cognitivo-conductual.

Modificaciones de la actividad. Modificar cómo (o cuánto) realizas ciertas actividades dolorosas puede ser realmente útil para calmar el dolor de cuello, dice el Dr. Kemp. Si te pasas el día sentado en un escritorio, por ejemplo, intenta hacer pausas periódicas. El Dr. Kemp también recomienda, a modo de experimento, ajustar el monitor del ordenador a la altura de los ojos, para que no estés mirando constantemente hacia arriba o hacia abajo. También puede ser una buena idea utilizar temporalmente una mochila con ruedas o un maletín, para ver si al reducir la presión sobre los músculos de la parte superior de la espalda y el cuello se puede reducir el dolor de cuello. Cuando conduzcas, intenta utilizar los reposabrazos para mantener los brazos apoyados, lo que puede aliviar un poco la presión sobre el cuello.

Consejos de fisioterapia para las lesiones cervicales

Incluso si no has tenido una lesión pero has estado lidiando con el crónico Dolor de cuello, la fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos circundantes del cuello y evitar que se produzcan futuras lesiones. Durante la fisioterapia, probablemente trabajarás en:

Estiramientos. Tras una lesión, los músculos del cuello se tensan. "Es un mecanismo protector en respuesta a la lesión", dice el Dr. Kemp. "Si aflojas esos músculos del cuello, puedes disminuir los tirones y la tensión en la columna vertebral, así como en otras zonas del cuerpo con las que se conectan los músculos del cuello". Recomienda el estiramiento del trapecio sentado (que encontrarás en la aplicación Hinge Health), así como el estiramiento de los elevadores. "Ayudan a aflojar los músculos de la parte superior de la espalda, que, cuando están tensos, tiran de la zona donde el cuello se une a la columna vertebral", explica el Dr. Kemp. 

Fortalecimiento. Los ejercicios de fortalecimiento del cuello ayudan a aumentar el Rango de movimiento. El Dr. Kemp recomienda la cirugía estética de mentón, que refuerza la parte anterior de los músculos del cuello. "Cuando estamos sentados durante largos periodos de tiempo, nuestra barbilla se inclina hacia delante y estira los músculos frontales del cuello", dice el Dr. Kemp. "Como resultado, los músculos del cuello en la base del cráneo se tensan, lo que puede contribuir al dolor de cuello y a los dolores de cabeza". Las flexiones de la barbilla ayudan a fortalecer y activar los flexores de la parte anterior del cuello, contribuyendo a mantener la columna vertebral alineada. Otro movimiento que recomienda el Dr. Kemp son las compresiones escapulares, u omóplatos. "Cuando te sientas o estás de pie, utilizas los músculos posturales de la parte superior de la espalda, a los que se unen los músculos del cuello", explica. "Cuando los fortaleces, disminuyes la tensión en el cuello".

Lesiones cervicales: Una perspectiva Hinge Health

Pasar por Dolor de cuello puede asustar, y es comprensible querer evitar cualquier actividad que pueda causar molestias. Pero que sepas esto "el movimiento es medicina cuando se trata del cuello Dolor", dice el Dr. Kemp.