Si alguna vez se te ha "dormido" la mano o el brazo, probablemente sepas lo incómodo que puede resultar el entumecimiento y el hormigueo. Pero si tienes hormigueo, entumecimiento o dolor agudo continuos en el brazo, la muñeca o las manos, es posible que tengas un nervio pinzado. "Un nervio 'pinzado' en realidad sólo significa que el nervio está irritado, a veces como resultado de estar comprimido", dice Kristin Vinci, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. "Es como un pliegue en una manguera: Si intentas tirar de una manguera pero hay un pliegue en ella, se estirará más en algunos lugares y no se desenrollará suave y uniformemente. Cuando esto ocurre en un nervio, puedes tener sensación de hormigueo, quemazón, dolor o calambres".

Sigue leyendo para saber qué puede causar un pinzamiento nervioso en el brazo y cómo sentirte mejor con la ayuda de nuestros fisioterapeutas de Hinge Health.

¿Qué significa "nervio pinzado en el brazo"? 

Hay varios nervios en el brazo, y si alguno se pinza o comprime puedes acabar padeciendo un "síndrome" específico, explica el Dr. Vinci. Los más frecuentes son el síndrome del túnel carpiano, el síndrome del túnel cubital y el síndrome del túnel radial.

• El síndrome del túnel carpiano se produce cuando el nervio mediano de la muñeca se pinza o comprime al pasar por el estrecho canal de la muñeca (conocido como túnel carpiano).

• El síndrome del túnel cubital es un pinzamiento o irritación del nervio cubital. El síndrome del túnel cubital se origina por la presión sobre el nervio cubital cuando discurre por un canal llamado túnel cubital, que va por detrás y por dentro del codo.

• El síndrome del túnel radial se produce cuando se pinza el nervio radial, y ocurre cuando discurre por el túnel radial situado en la parte superior/exterior del codo y el antebrazo.

Estas afecciones son relativamente frecuentes (sobre todo el síndrome del túnel carpiano), y pueden causar síntomas molestos que aumentan y disminuyen con el tiempo, dice el Dr. Vinci. Pero los tratamientos conservadores, como la modificación de la actividad y la terapia de ejercicio, pueden ayudar mucho.

Síntomas de los nervios pinzados

Un nervio pinzado en el brazo suele causar uno o varios de los siguientes síntomas:

• Entumecimiento

• Hormigueo o sensación de pinchazos

• Dolor agudo

• Dolor ardiente

• Dolor agudo

• Sensación de picor/arrastramiento

• dolor que se irradia (se extiende) en lugar de permanecer confinado en un punto

Si padeces el síndrome del túnel carpiano, lo más probable es que sientas los síntomas en los dedos pulgar, índice, corazón y anular, dice el Dr. Vinci. También puedes tener debilidad muscular en la mano.

En el síndrome del túnel cubital, los síntomas tienden a presentarse en el codo o en el lateral del brazo (hacia el meñique de la mano), dice el Dr. Vinci. Suelen ser más molestos cuando llevas mucho tiempo apoyándote en los codos (como sobre una mesa) o después de dormir con el brazo doblado bajo la cabeza. "Doblar los codos puede ejercer mucha presión sobre el trayecto del nervio", dice.

Con el síndrome del túnel radial, los síntomas se notan más en el antebrazo o en la parte exterior del codo (no en el lado de la palma). 

Causas y factores de riesgo del pinzamiento nervioso en el brazo 

Un nervio puede quedar pinzado o irritado por un hueso, músculo o tendón, o a consecuencia de la inflamación del túnel por el que tiene que pasar, dice el Dr. Vinci. Puedes ser más propenso al síndrome del túnel carpiano, al síndrome del túnel cubital o al síndrome del túnel radial si:

• Tienes artritisinflamatoria , como la artritis reumatoide. La inflamación de las articulaciones también puede irritar los nervios cercanos.

• Realiza movimientos repetitivos, como teclear con frecuencia o trabajar con herramientas eléctricas. Estos hábitos suelen asociarse al síndrome del túnel carpiano, dice el Dr. Vinci.

• Tienes diabetes, que puede contribuir a dañar los nervios en algunos casos.  

• Ten un accidente o una lesión en el brazo. Fracturarte el codo, por ejemplo, puede contribuir al síndrome del túnel cubital o al síndrome del túnel radial, dice el Dr. Vinci.

Cómo tratar un pinzamiento nervioso en el brazo 

Para un nervio pinzado en el brazo deben utilizarse tratamientos conservadores. Aunque las intervenciones quirúrgicas son algo habitual, deben ser el último recurso, dice el Dr. Vinci. Esto se debe a que los tratamientos conservadores también pueden ser eficaces y conllevan un riesgo mucho menor. Estas son algunas opciones. 

• Férulas o corsés. En Hinge Health siempre decimos que el movimiento es medicina. Y aunque los ejercicios objetivo son importantes para la curación, inmovilizar el brazo de forma que se reduzca la presión sobre el nervio problemático puede aliviar los síntomas y dar tiempo a que baje la inflamación subyacente. "Para el síndrome del túnel carpiano o del túnel radial, recomendaríamos llevar una férula o muñequera, sobre todo por la noche", dice el Dr. Vinci. Para el síndrome del túnel cubital, puede ser útil una férula para el codo. Un fisioterapeuta puede ayudarte a decidir si una férula sería útil, y de qué tipo.  

• Medicación antiinflamatoria. Los analgésicos AINE, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve), pueden ser útiles para los síntomas del nervio pinzado. Es importante que te asegures de que puedes tomar estos medicamentos con seguridad, de acuerdo con tu historial médico.

• Modificación de la actividad. El objetivo no es dejar de moverse, sino ajustar los movimientos y las posturas que puedan estar agravando tu afección. Si padeces el síndrome del túnel carpiano, por ejemplo, puede ayudarte examinar tu puesto de trabajo en la oficina para ver si puedes colocar el escritorio, el teclado o el ratón de forma que alivien un poco la presión sobre tus muñecas.

• Ejercicios terapéuticos. La terapia de ejercicio es un tratamientorespaldado por la investigación para un nervio pinzado en el brazo. En terapia de ejercicio, aprenderás movimientos específicos diseñados para aliviar la presión sobre el nervio afectado, en parte fortaleciendo y estirando los músculos circundantes, dice el Dr. Vinci. El "hilo dental" nervioso, o estiramiento suave de los nervios irritados con un movimiento de vaivén, también es muy útil, añade.