La articulación del codo se considera una de lasarticulaciones más complejas del cuerpo. Gran parte de su estabilidad procede de dos fuertes ligamentos: el ligamento colateral medial (LCM) y el ligamento colateral lateral (LCL). Si te tuerces el codo lesionándote alguno de estos ligamentos, ya sea por practicar deporte, por una caída o por actividades cotidianas, puede resultar difícil que el codo funcione como debería, dice Samantha Stewart, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health.

Aunque los esguinces de codo no son tan frecuentes como los de tobillo o muñeca, pueden afectar a tu vida cotidiana cuando se producen. 

La buena noticia: La mayoría de las veces, los esguinces de codo pueden tratarse en Inicio con remedios que incluyen estiramientos y ejercicios. Sigue leyendo para saber qué hacer ante un esguince de codo.

¿Qué es un esguince de codo?

Un esguince de codo es un estiramiento o desgarro de un ligamento del codo, el tejido conjuntivo que une el extremo de un hueso a otro. "Tus ligamentos estabilizan y sostienen las articulaciones de tu cuerpo, incluida la articulación del codo", explica el Dr. Stewart. Los esguinces de codo suelen producirse durante actividades recreativas, como jugar al tenis o al pickleball. 

Hay tres categorías principales de esguinces de codo:

• Esguince de grado 1 (leve). "Hay un ligero estiramiento y daño en el ligamento, pero aún puedes mover fácilmente el codo", dice el Dr. Stewart. Puedes notar un poco de dolor y sensibilidad con el movimiento, como cuando llevas la compra o lanzas una pelota.

• Esguince de grado 2 (moderado). Hay una rotura parcial del ligamento, lo que significa que puedes notar una sensación de flojedad e inestabilidad alrededor de la articulación del codo. Todavía puedes mover el codo, pero probablemente tendrás que reducir y tomarte con calma tus actividades mientras te centras en curarte. 

• Esguince de grado 3 (grave). Se trata de una rotura completa del ligamento. Es posible que no puedas utilizar en absoluto la articulación del codo. Este tipo de esguince suele requerir atención médica.

Síntomas de un esguince de codo

Algunos de los síntomas más frecuentes del esguince de codo son:

• Dolor en la articulación del codo

• Hinchazón

• Enrojecimiento

• Hematomas

• rango de movimiento limitada 

• Dificultad para mover el codo ("Tu codo se sentirá inestable, como si estuviera suelto o no pudiera permanecer en una posición fija", dice el Dr. Stewart).

• Sensación de quemazón alrededor del codo

Dolor de cuello: una perspectiva de Hinge Health

Un esguince de codo puede ser una verdadera trampa. Te duele mover el codo, por lo que es menos probable que te mantengas activo. Pero el ejercicio es clave para curar tu esguince de codo y asegurarte de que puedes volver a las actividades que te gustan lo antes posible. "Si no fortaleces y estiras esos músculos de apoyo que rodean el codo, corres el riesgo de que se repita el esguince", observa el Dr. Stewart.

Como dicen los fisioterapeutas de Hinge Health, el movimiento es medicina. Y el tratamiento de los esguinces de codo no es una excepción. La actividad general y los ejercicios más objetivo y suaves (como los que se recomiendan a continuación) pueden desempeñar un papel importante a la hora de permitirte mantener y mejorar tu rango de movimiento junto con una mayor estabilidad y flexibilidad en la articulación del codo.

Si quieres más apoyo mientras te curas, considera la terapia de ejercicio. "Cuando te tuerces el codo, un fisioterapeuta puede evaluar varias zonas del cuerpo mientras te curas", explica el Dr. Stewart. "Si no tienes suficiente movilidad en la parte media de la espalda, por ejemplo, puede provocar tensiones en todo el brazo hasta el codo. La terapia de ejercicio nos permite ver el cuadro completo y crear un plan de ejercicio personalizado para tratar todo tu cuerpo, de modo que te recuperes más rápidamente." 

Un fisioterapeuta también puede trabajar contigo para encontrar tu punto óptimo de movimiento, de modo que realices el tipo y la cantidad de movimiento y ejercicio adecuados para fortalecer los músculos y reducir el dolor de codo a largo plazo. Puedes ver a un fisioterapeuta en persona o usar un programa como Hinge Health para acceder a uno por medio de telesalud o una video visita.

Causas comunes de un esguince de codo

Los esguinces de codo se producen cuando el brazo se dobla o se tuerce bruscamente, dice el Dr. Stewart. Entre las razones más comunes por las que esto puede ocurrir están

• Deportes. "Solemos ver muchos esguinces de codo en los deportes de lanzamiento, así como en el golf, el tenis y el pickleball", observa el Dr. Stewart. Normalmente, un movimiento torpe puede forzar tu codo a una posición inusual. También puedes caer con el brazo extendido, lo que tensa el codo.

• Tu entrenamiento. Si levantas pesas un poco más pesadas de lo que tus músculos del codo están preparados, puedes torcerte el codo.

• Un accidente. Tu codo puede verse forzado a doblarse en una posición anormal durante un accidente deportivo o automovilístico.

Independientemente de la causa de las lesiones de codo, la mayoría de las personas responden bien al tratamiento conservador, como actividades modificadas y terapia de ejercicios, tranquiliza el Dr. Stewart.

Opciones de tratamiento para un esguince de codo

La mayoría de los esguinces leves de codo pueden tratarse en Inicio, dice el Dr. Stewart. Y aunque puede que conozcas el R.I.C.E. (reposo, hielo, compresión y elevación), existe una estrategia de tratamiento más actualizada: P.E.A.C.E. y L.O.V.E. - que da prioridad al movimiento suave y a las modificaciones de la actividad para lesiones de tejidos blandos como los esguinces. El Dr. Stewart recomienda el siguiente tratamiento para el esguince de codo durante las primeras 48-72 horas tras la lesión.

• Protégete el codo pero sigue moviéndote. A menudo te dicen que descanses cuando te recuperas de un esguince de codo. Eso puede causar cierta confusión. Puedes seguir con tu vida cotidiana, sólo tienes que intentar limitar las actividades que sabes que te irritarán el codo, tranquiliza el Dr. Stewart. Durante los dos primeros días, limítate a entrenamientos centrados en la parte inferior del cuerpo, como caminar.

• Elévate regularmente para reducir la hinchazón en las primeras 48 horas. Lo ideal es que coloques el codo más alto que el corazón. Hazlo de cinco a diez minutos cada pocas horas a lo largo del día para ayudar a mantener a raya la hinchazón. 

• Ajusta los antiinflamatorios, como el ibuprofeno. Es mejor limitar su uso, ya que las dosis elevadas pueden afectar a la cicatrización de los tejidos. Pero si tienes mucho dolor o tus síntomas limitan tu función y movimiento, habla con tu médico sobre si es seguro que los utilices. Otra opción es un gel tópico de AINE de venta sin receta, como el diclofenaco (Voltaren), que también puede ayudar a reducir la inflamación.

• Comprime el codo con una venda elástica, o envuélvelo para ayudar a reducir la hinchazón. Simplemente no lo envuelvas tan apretado que restrinja el flujo sanguíneo. Y asegúrate de hacer ejercicio sin la envoltura mientras fortaleces los músculos, tendones y ligamentos que rodean la articulación del codo. 

• Infórmate sobre lo que tu cuerpo puede soportar. Si algo te duele, redúcelo o modifícalo. Pero si no es así, no pasa nada por seguir adelante, dice el Dr. Stewart.

Cuando hayan pasado dos o tres días, estarás listo para la L.O.V.E. enfoque. Esto incluye casos en los que:

• Carga. Retoma gradualmente las actividades normales, guiándote por el dolor del codo. Un poco de incomodidad está bien, pero no quieras pasar por niveles de dolor inaceptables para ti. A medida que mejore tu dolor, puedes aumentar la carga que puedes soportar cómodamente. 

• Optimismo. A veces, lo que te frena no es el dolor, sino el miedo al dolor. La terapia de ejercicio puede ayudarte a superar el miedo y a recuperar la función para que puedas volver a moverte.

• Vascularización. El movimiento favorece el flujo sanguíneo, que estimula la curación. Los siguientes ejercicios para el codo te ayudarán a reestructurar y reformar los tejidos mientras se curan. 

• ¡Haz ejercicio! Otra razón para seguir moviéndote: No sólo ayuda a tu esguince de codo actual, sino que también puede ayudar a prevenir los futuros.