¿Te despertaste con un nudo apretado en tu cuello? ¿De repente sientes un punto dolorido en tu isquiotibiales después de una carrera? Podría ser un punto desencadenante que está desencadenando el dolor que estás experimentando. Y si tu primer pensamiento es, necesito un masaje, apenas estás solo. Los efectos relajantes e inductoresde un masaje son ciertamente seductores para tratar dolores y dolores específicos. Pero ten esto en mente: en realidad no hay mucha prueba científica de que el masaje sea la mejor manera de entender estos aspectos.

De hecho, los masajes suelen ser un remedio a corto plazo, para sentirte mejor, no una estrategia a largo plazo, para mejorar. En otras palabras, el alivio que puedes sentir generalmente no llega al fondo de lo que está causando ese nudo apretado en primer lugar. El movimiento, el estiramiento y el ejercicio, además de mantenerse hidratado y dormir lo suficiente deberían jugar un papel más importante en tu recuperación porque estas actividades diarias mejoran tus posibilidades de un alivio más sostenido. 

Pero eso no significa que tengas que dejar pasar por completo un masaje. El masaje aún se puede incorporar a tu plan de recuperación siempre que no sea la principal o la única solución que estés usando para aliviar el dolor. 

Aquí, cubriremos lo que deberías saber sobre el masaje con puntos gatillo, una terapia no invasiva utilizada por masajistas, fisioterapeutas y quiroprácticos para tratar las áreas doloridas.

Puntos doloridos: Puntos desencadenantes explicados

Los puntos desencadenantes, que pueden sentirse duros o abultados, a menudo se denominan nudos. Si bien puede parecer un nudo, no hay ningún nudo real en tu músculo. "Se cree que un punto desencadenante es una banda apretada de tejido muscular y la fascia circundante del tamaño de una moneda de diez centavos a una moneda de veinticinco centavos", dice Lori Walter, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. Los puntos desencadenantes no suelen estar asociados con una lesión y no son peligrosos.

En lugar de que todo el músculo se vea afectado, el punto desencadenante es un área localizada, pero el dolor puede irradiarse a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, los puntos doloridos en el cuello o los hombros pueden contribuir a dolores de cabeza o dolor de codo. También pueden causar rigidez y un rango de movimiento reducido.

"El cuello, los hombros, la espalda baja y las caderas son áreas comunes donde se encuentran los puntos gatillo", dice James Louie, asesor de salud de Hinge Health y masajista. Pueden ocurrir en cualquier músculo, a veces doler solo cuando se presionan y otras veces producen un dolor más constante. 

¿Qué causa los puntos desencadenantes?

Aunque la mayoría de la gente ha experimentado un nudo muscular en algún momento, hay poca comprensión científica de los puntos desencadenantes. Las variaciones en la presencia de los puntos desencadenantes son una de las razones por las que son tan difíciles de estudiar. Esto ha llevado a diferentes puntos de vista sobre por qué ocurren en primer lugar (algunos expertos ni siquiera están seguros de que los puntos gatillo sean realmente causados por músculos tensos) y cómo tratar mejor el dolor. 

Una explicación popular de las causas de los puntos desencadenantes implica el uso excesivo de los músculos, lo que puede ocurrir con actividades repetitivas como balancear una raqueta. Pero no tienes que moverte para que tus músculos estén gravados. Sentarse encorvado sobre una computadora durante un período prolongado o dormir en una determinada posición también puede tensar los músculos, haciéndolos susceptibles a estos puntos doloridos. Incluso el estrés puede configurar un músculo para desarrollar un punto de activación cuando los músculos se tensan.

Entonces, ¿qué deberías hacer si tienes dolor y sospechas que podría ser un punto desencadenante? Incluso si la ciencia sobre los puntos gatillo aún no se entiende, el masaje puede ser parte de tu plan de recuperación si te proporciona alivio que te ayuda a moverte, dice el Dr. Walter. De hecho, unanálisis de 60 estudios mostró que la terapia de masaje ayudó a las personas a controlar su dolor mejor que las personas que solo recibieron tratamientos simulados o placebo.

¿Qué es la terapia de masaje con puntos gatillo?

Si bien no se ha investigado que una forma de masaje sea mejor que otra, un masaje de punto gatillo es una terapia dirigida con el objetivo de liberar o disminuir las áreas doloridas. “No es tu típico masaje de relajación”, dice Louie. Durante un masaje en el punto de activación, el practicante aplica presión directa a un punto de activación durante 30 a 90 segundos para ayudar a liberar la tensión. Es posible que te pidan que respires profundamente mientras aplican presión. Una vez que se libera la presión, el terapeuta masajeará el área con golpes largos y ligeros para sacarla y ayudar a la relajación. El ciclo se repite tantas veces como sea necesario en los puntos doloridos de todo el cuerpo.

“Un masajista experto y conocedor debería consultarte constantemente para asegurarte de que puedes tolerar la intensidad”, dice Louie. “Puede ser bastante intenso, pero no debería ir por encima de lo que un nivel aceptable de dolor es para ti”.

Después del masaje, puedes notar que algunos puntos desencadenantes son más tiernos. Mientras el dolor mejore en aproximadamente 24 horas, es normal. El dolor en el punto desencadenante debería seguir mejorando con el tiempo.

“Si una persona no siente un alivio significativo en dos o tres sesiones, es hora de reevaluar”, dice Louie.

El masaje con puntos gatillo puede no ser apropiado si recientemente te has sometido a una cirugía o una lesión, has estado enfermo, tomas anticoagulantes o tratamientos con cortisona, o tienes osteoporosis, artritis reumatoide, enfermedad degenerativa avanzada de las articulaciones, coágulos sanguíneos/trombosis venosa profunda o diabetes avanzada. Habla con tu médico si tienes alguna de estas afecciones u otras preocupaciones antes de recibir un masaje en el punto gatillo. Y siempre deja que tu masajista o fisioterapeuta sepa sobre cualquier problema de salud que tengas.

El masaje como complemento del movimiento

El movimiento correcto y el plan de estiramiento pueden aliviar y prevenir los puntos de activación, y agregar masaje a la ecuación puede ayudar. Así es como el masaje puede apoyar tu recuperación:

• Tensión muscular reducida: cuando los músculos están tensos, la circulación disminuye, lo que reduce el flujo sanguíneo a la zona. Esto significa que entran menos oxígeno y nutrientes y se eliminan menos productos de desecho, lo que puede contribuir al dolor. El masaje estira y relaja los músculos tensos, lo que a su vez mejora la circulación.

• Mejora de la movilidad y la flexibilidad: las contracciones del punto de activación acortan un músculo. Cuando esas contracciones no se liberan, esto perjudica tu rango de movimiento. Piénsalo como una cuerda: Cuantos más nudos hay en una cuerda, más corta se vuelve la cuerda. El masaje puede ayudar a liberar contracciones obstinadas para que puedas moverte más libremente.

• Estrés reducido: una respuesta típica al estrés es tensa. Algunas personas aprijan sus mandíbulas. Otros se suben por los hombros. Estas contracciones sostenidas pueden establecer el escenario para los puntos desencadenantes. El masaje no solo ayuda a liberar estas contracciones; también puede ayudarte a sentirte más relajado en general, así que te pones menos tenso durante el día.El estrés también puede empeorar el dolor. Si bien no es probable que un masaje aligue tu estrés para bien, puede ser una herramienta valiosa para ayudarte a manejar el estrés de manera más efectiva.

Masaje en el punto de activación en casa

Si sientes un nudo después de un largo día, digamos, en la computadora, no tienes que esperar para programar una cita para un masaje. Puedes probar el automasaje para aliviar el dolor y la opresión. Así es como:

• Encuentra el punto apretado (a menudo se siente como una canica) y aplica presión con tu pulgar o dedo.

• Presiona firmemente durante 30 a 90 segundos, respirando profundamente.

• Repita durante tres a cinco minutos.

Para lugares difíciles de alcanzar, como en tu espalda, puedes acostarte sobre una pelota de tenis para aplicar presión. Algunas personas encuentran que hacer movimientos circulares a medida que aplicas presión es útil. Recuerda que cualquier molestia o dolor mientras presionas no debe exceder un nivel que sea aceptable para ti. Un masajista o fisioterapeuta puede ayudarte a localizar los puntos desencadenantes y guiarte de las maneras más efectivas para realizar el automasaje.

Y recuerda: “La terapia de masaje puede ayudar a aliviar o disminuir el punto desencadenante, pero el masaje por sí solo no es la respuesta”, dice Louie. El masaje es una herramienta en tu kit de herramientas que puede ayudarte a controlar el dolor junto con movimientos regulares, hidratación adecuada, sueño sólido y buen manejo del estrés. De esta manera, abordarás algunas de las causas subyacentes de los puntos desencadenantes.

Consejo de PT: Apoya tu sueño

¿Despertando constantemente con un crick en tu cuello o un nudo en la espalda? Para evitar que los puntos desencadenantes se desarrollen de la noche a la mañana, asegúrate de que tu cuerpo esté apoyado mientras duermes.

Si te despiertas en mitad de la noche o de la mañana con alguna molestia, podrías considerar hacer algunos ajustes para dormir. Una almohada que soporta la curva de tu cuello, así que está en línea con tu columna vertebral, funciona bien para muchas personas. Si tienes el sueño lateral, podrías intentar colocar una almohada entre tus rodillas. Si duermes boca arriba, considera usar una almohada debajo de tus piernas para ayudarte a tener una noche de sueño reparador. 

“Las almohadas pueden soportar los músculos, así que no están trabajando durante las siete a ocho horas que estás en la cama”, dice el Dr. Walter. “Esto puede minimizar la incidencia de los puntos de activación por la mañana”.

Cómo puede ayudarle Hinge Health 

Si tiene dolor en las articulaciones o los músculos que le dificulta moverse, puede obtener el alivio que ha estado buscando con el programa de terapia de ejercicios en línea de Hinge Health.

La mejor parte: no tienes que salir de casa porque nuestro programa es digital. Eso significa que puedes obtener fácilmente la atención que necesitas a través de nuestra aplicación, cuándo y dónde funciona para ti. 

A través de nuestro programa, tendrás acceso a ejercicios terapéuticos y estiramientos para tu condición. 

Además, tendrás un equipo de cuidado personal que te guiará, apoyará y adaptará nuestro programa a tu medida. Vea si califica para Hinge Health y confirme la cobertura gratuita a través de su empleador o plan de beneficios aquí.

Este artículo y su contenido se proporcionan únicamente con fines educativos e informativos y no constituyen asesoramiento médico o servicios profesionales específicos para ti o tu afección médica.