Es frecuente atribuir cualquier entumecimiento u hormigueo en las manos al síndrome del túnel carpiano, sobre todo si pasas la mayor parte del día ante un ordenador tecleando. Pero el síndrome del túnel carpiano no siempre es el culpable. De hecho, si notas entumecimiento y hormigueo específicamente en los dedos meñique o anular, puede estar relacionado con otra afección menos frecuente: el síndrome del túnel cubital. 

A diferencia del síndrome del túnel carpiano, causado por la presión sobre el nervio mediano de la muñeca, el síndrome del túnel cubital se produce cuando el nervio cubital -otro nervio que proporciona sensibilidad y función a la mano- se comprime en la muñeca, dice Laura Reising, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. (Cuando el nervio cubital se comprime en el codo, provoca otra afección similar: el síndrome del túnel cubital).

El síndrome del túnel cubital no ocurre a menudo, pero cuando ocurre puede hacer la vida más incómoda. "Cuando sufres el síndrome del túnel cubital, puede resultarte más difícil abrir tarros, sujetar objetos o incluso coordinar los dedos cuando tecleas o tocas el piano", dice el Dr. Reising. Pero hay buenas noticias: El síndrome del túnel cubital responde muy bien a los tratamientos conservadores, como el ejercicio y los ejercicios terapéuticos. 

Sigue leyendo para saber más sobre qué es el síndrome del túnel cubital, cuáles son sus causas y qué tratamientos y ejercicios recomienda nuestro fisioterapeuta de Hinge Health para empezar a sentirte mejor.

¿Qué es el síndrome del túnel cubital?

El nervio cubital, uno de los tres nervios principales del brazo, nace en la médula espinal y recorre todo el camino desde el cuello, baja por el brazo, pasa por la muñeca y llega a la mano. El nervio cubital puede comprimirse, estirarse o irritarse en varios puntos diferentes de ese trayecto. En el síndrome del túnel cubital, la compresión o irritación del nervio cubital se produce en la muñeca.  

"La compresión suele producirse en el canal de Guyon, que hace un bucle alrededor de los huesos de la mano", explica el Dr. Reising. "Como resultado, se reduce el flujo sanguíneo al nervio cubital, lo que, a su vez, repercute en la función de la mano y los dedos".

Síntomas del síndrome del túnel cubital

Entonces, ¿cómo saber si los síntomas se deben al nervio cubital, al túnel carpiano o a algo totalmente distinto? El síndrome del túnel carpiano suele afectar a los dedos pulgar, índice y corazón. Con el síndrome del túnel cubital, notarás principalmente entumecimiento y hormigueo en los dedos meñique y anular, señala el Dr. Reising. Otros signos son:

• Debilidad de la mano.

• Pérdida de destreza: Puede resultarte difícil realizar actividades que impliquen pellizcar o agarrar, como desenroscar un tarro o quitarte los zapatos y los calcetines. 

• Dolor en la muñeca.

• Dedos meñique y anular curvados (como una garra). "En los casos más crónicos o graves, notarás que es más difícil enderezar estos dedos", dice el Dr. Reising.

• Pérdida de sensibilidad en los dedos anular y meñique y en el lateral de la mano. 

Independientemente de lo que pueda estar contribuyendo a tu Dolor de manos y muñecas, el conjunto de ejercicios que harás para sentirte mejor suele ser similar. Así que, tanto si tienes un diagnóstico oficial de síndrome del túnel cubital como si no, un plan de tratamiento sólido puede ayudarte a desarrollar fuerza y movilidad en el brazo, la muñeca, las manos y los dedos.

Causas comunes del síndrome del túnel cubital

El síndrome del túnel cubital se produce cuando se irrita el nervio cubital. Algunos factores que pueden contribuir al dolor del nervio cubital son  

Utilizas mucho las muñecas. Realizar trabajos o actividades que tu muñeca no está preparada para tolerar puede causar irritación en la zona. Algunos motoristas, por ejemplo, pueden verse afectados por el síndrome del túnel cubital porque el peso de su cuerpo descansa sobre las manos al presionar el manillar. Utilizar herramientas eléctricas es otro desencadenante: Las vibraciones pueden ejercer presión sobre la mano y la muñeca.

Tu anatomía. Si tu canal de Guyon es especialmente estrecho, puedes tener más probabilidades de desarrollar el síndrome del túnel cubital.

Quiste ganglionar. Se trata de un quiste benigno en la muñeca que está lleno de un gel espeso. Puede empujar contra el nervio cubital e irritarlo, dice el Dr. Reising.

Fracturas de muñeca. Si te has fracturado la muñeca, el impacto inicial de la rotura puede irritar o comprimir el nervio del túnel cubital, provocando síntomas.

Opciones de tratamiento para el síndrome del túnel cubital

La mayoría de las veces, el síndrome del túnel cubital puede tratarse de forma conservadora con modificaciones del estilo de vida y ejercicios para mejorar la movilidad de la mano, la muñeca y los dedos, dice el Dr. Reising. Los siguientes consejos de nuestros fisioterapeutas y médicos de Hinge Health pueden aliviar el síndrome del túnel cubital:

Modifica la actividad. Si el síndrome del nervio cubital se te irrita al montar en bici o al conducir, el Dr. Reising te recomienda que hagas descansos más frecuentes para hacer algunos de los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento que se indican a continuación.

Ajusta tu bicicleta. "Una de las primeras cosas que hago con mis miembros de Ejercicios Terapéuticos que son ciclistas es que me enseñen su bici para asegurarme de que está bien montada", dice el Dr. Reising. "¿El asiento está demasiado alto? ¿Está el manillar demasiado bajo? ¿Los neumáticos están demasiado inflados? Todos estos factores pueden contribuir al síndrome del túnel cubital". También puedes ir a tu tienda de bicicletas más cercana y pedir a uno de los técnicos que eche un vistazo.

Lleva guantes acolchados. Pueden ayudarte a proteger mejor las manos y a aliviar la presión sobre la muñeca, para que puedas seguir haciendo las actividades que te gustan, como montar en bici o trabajar en el jardín.

Evita apoyarte en las muñecas. La mayoría de nosotros lo hacemos sin darnos cuenta de que ejerce tensión sobre el nervio cubital, dice el Dr. Reising. Al iniciar tu recuperación, debes intentar mantener la muñeca en posición neutra más a menudo. Si estás en un escritorio todo el día, esto puede significar que utilices una almohadilla de ordenador para ayudar a amortiguar la muñeca mientras tecleas. A medida que el Dolor se calme, puedes ir adquiriendo tolerancia a posiciones más flexionadas o extendidas de la muñeca.

Toma medicamentos sin receta. Los aliviadores del Dolor, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve), pueden ser útiles para aliviar la inflamación nerviosa y el Dolor. Es importante que te asegures de que puedes tomarlos con seguridad, basándote en tu historial médico.

Prueba ejercicios terapéuticos. Un fisioterapeuta puede enseñarte ejercicios que te ayuden a fortalecer los músculos circundantes para aliviar la presión sobre el nervio cubital, dice el Dr. Reising. Entre ellos están los ejercicios de Rango de movimiento (para mantener ágiles los músculos del brazo y la mano) y los ejercicios de deslizamiento del nervio (para estirar el nervio cubital). Puedes ver a un fisioterapeuta en persona o utilizar un Camino, ruta, programa como Hinge Health para acceder a un fisioterapeuta a través de una telesalud o Video visita.