Cómo comprender tu dolor ayuda a vencerlo

Meghan (nombre ficticio), una madre de 29 años de una familia en crecimiento, descubrió que su dolor de rodilla empeoraba cada año que pasaba. Después de conseguir un trabajo de oficina muy estresante, se la pasaba sentada la mayor parte del día. Cuanto más se sentaba, peor era su dolor. De lo que Meghan no se había dado cuenta era que no comprendía muy bien su dolor. Muy pocos de nosotros lo hacemos, de hecho.

Entender el dolor es un ingrediente clave para conquistarlo. Es por eso que la educación, junto con la terapia de ejercicios y la salud conductual, se encuentran entre los tres pilares de la mejor práctica de la atención musculoesquelética (MSK).

El dolor MSK prevalece en todo tipo de fuerzas de trabajo, y uno de cada dos estadounidenses lo padece. Comprender los tres pilares de la atención de las mejores prácticas permite a los empleadores encontrar soluciones que reducen uno de sus mayores costos mientras ayudan a sus miembros a combatir el dolor y evitar la cirugía y las drogas.

En este segundo artículo de nuestros tres pilares de la serie de mejores prácticas de atención, echaremos un vistazo a algunos conceptos erróneos comunes que podrían afectar la forma en que tus miembros manejan su dolor.

Mito n.º 1: La actividad me causa dolor. Por lo tanto, es dañina para mi cuerpo.

Realidad: El dolor es un protector, no un detector de daños.

Si pusieras la mano sobre una vela encendida y la acercaras lentamente a la llama, sentirías dolor mucho antes de quemarte. El dolor te incita a mover la mano para evitar quemarte. Quizás recuerdes que en la primera entrada de blog de esta serie sobre los ejercicios terapéuticos que a esto lo llamamos zona de protección.

La zona de protección generalmente funciona como debería. Pero a veces se vuelve tan amplia y se mantiene así que se experimenta dolor con movimientos que no son peligrosos ni pueden provocar lesiones.

Este desajuste es en realidad lo que experimentan muchas personas con dolor crónico. El dolor tan real que sientes con la actividad no es indicativo de que te estés haciendo más daño.

Apoyando esto, una revisión sistemática dirigida por Ben Smith y publicada en el British Journal of Sports Medicine en 2017 demostró que el ejercicio doloroso no tuvo efectos negativos a largo plazo en comparación con el ejercicio no doloroso e incluso demostró efectos positivos a corto plazo sobre el ejercicio no doloroso.

Mito n.º 2: No puedo hacer las actividades que solía hacer porque mis articulaciones están demasiado dañadas.

Realidad: Casi siempre es seguro moverse.

El modelo de dolor para evitar el miedo ha demostrado que cuando los pacientes o los médicos creen que el dolor o la actividad física causarían daño tisular, la inactividad resultante puede empeorarse negativamente.

Si bien puedes experimentar dolor y lesiones ocasionalmente, tu cuerpo es fuerte y resistente.

Cuando se trata de dolor, es importante descartar afecciones raras pero más graves (como una fractura, por ejemplo). Una vez que hagamos eso, podemos estar seguros de que puedes moverte con seguridad. Tu cuerpo puede manejar el movimiento, incluso si duele. Y lo que es más importante, el movimiento ayudará a disminuir el dolor.

Es importante recordar que tu dolor siempre es real. Pero también es importante confiar en que es seguro moverse. Y aprender sobre la naturaleza curativa del movimiento ayuda a reentrenar tu cerebro para distinguir el movimiento seguro del peligroso y así puedas volver a practicar las actividades que amas sin sentirte agobiado por tu dolor.

Mito n.º 3: El descanso hará que mi dolor desaparezca.

Realidad: El movimiento puede reentrenar tu sistema de dolor para vencer el dolor.

Si tienes dolor crónico, probablemente en algún momento hayas dicho algo como: “Estaba demasiado adolorido para trabajar en el jardín durante el fin de semana” o “Empecé a tomar el elevador porque las escaleras me causan dolor”.

Este tipo de afirmaciones son normales. El dolor alienta naturalmente el descanso. Pero resulta que el movimiento (no el descanso) es la clave para superar el dolor crónico, y el asesoramiento y la educación que promueven el retorno a la actividad son necesarios e importantes para superar el miedo al dolor y a las lesiones en los tejidos.

Entender la naturaleza protectora de tu dolor te permite cambiar tu perspectiva. Te da poder para moverte. Y ese movimiento no solo asegura al cerebro que no hay amenaza de lesiones, sino que también tiene un impacto positivo en la fuerza, el sueño, el estado de ánimo y te ayuda a volver a tu vida social normal, pasatiempos, etc.

El empleador de Meghan, Simplot, implementó Hinge Health, un programa de atención digital de MSK basado en los tres pilares de las mejores prácticas de atención: educación, salud conductual y terapia de ejercicios.

Cuando Meghan comenzó a aprender sobre su dolor, trabajó con su entrenador de salud para implementar cambios importantes. Desarrolló una rutina de ejercicios. Comenzó a hacer ejercicios “de escritorio” en el trabajo. Y empezó a subir las escaleras tan a menudo que ya ni siquiera le causan dolor.

El manejo del dolor es una travesía. Y aprender sobre el dolor crónico no hace que desaparezca inmediatamente. Pero combinar la educación sobre el dolor con el movimiento y la terapia conductual es, de hecho, una receta para tener éxito.

Referencias

1. Bedson, J., & Croft, P. R. (2008). La discordancia entre la osteoartritis de rodilla clínica y radiográfica: una búsqueda sistemática y un resumen de la literatura. Trastornos musculoesqueléticos de BMC, 9, 116.

2. Nijs J, Roussel N, Paul van Wilgen C, Köke A, Smeets R. Pensando más allá de los músculos y las articulaciones: las actitudes y creencias de los terapeutas y pacientes con respecto al dolor musculoesquelético crónico son clave para aplicar un tratamiento eficaz. Terapia manual, 18, 96—102.

3. Smith BE, Hendrick P, Smith TO, Bateman M, Moffatt F, Rathleff MS, et al. ¿Deberían ser dolorosos los ejercicios en el manejo del dolor musculoesquelético crónico? Una revisión sistemática y metaanálisis. Revista Británica de Medicina Deportiva, 51, 1677-87. doi:10.1136/bjsports-2016-097383