Usan tus muñecas para todo tipo de actividades diarias: escribir, abrir frascos, vestirte, cepillarte los dientes y peinarte el cabello, por nombrar solo algunas. Si experimentas dolor de muñeca que restringe el movimiento, estas simples actividades pueden llegar a ser muy frustrantes rápidamente. Una de las causas más comunes de dolor de muñeca es la artritis de muñeca. 

Es normal que las estructuras de tu cuerpo cambien con el tiempo, incluidas tus articulaciones. Si bien la artritis de muñeca no siempre causa síntomas, puede contribuir al dolor, a la rigidez y a reducir el rango de movimiento. La artritis no es la única causa de dolor persistente en la muñeca, y mucha gente puede reducir su dolor de muñeca y continuar haciendo sus actividades y pasatiempos habituales a pesar del diagnóstico de artritis. Si bien el dolor de muñeca relacionado con la artritis puede ser difícil de vivir, las medidas conservadoras, como los medicamentos de venta libre, el tratamiento con frío y calor, la modificación de la actividad y la fisioterapia, pueden ser de gran manera para controlar los síntomas de la artritis.

Los miembros de Hinge Health informan con frecuencia que hacer ejercicios específicos les ayuda a aliviar el dolor de muñeca. Como uno compartió: “El dolor de muñeca al despertarse por la mañana parece haber cesado”. Otro nos dijo: “A mis muñecas les va mejor que hace un par de semanas. Ahora no les duele todo el tiempo”.

Aquí, obtenga más información sobre los síntomas y tratamientos para la artritis de muñeca, especialmente los ejercicios terapéuticos realizados por los fisioterapeutas de Hinge Health.

Artritis de muñeca: una perspectiva Hinge Health

Tu primer instinto cuando experimentas dolor de artritis de muñeca puede ser limitar tu movimiento. Pero eso es un pensamiento anticuado. El movimiento es una de las mejores cosas que puedes hacer para la artritis de muñeca. "El movimiento es una loción cuando se trata de controlar la artritis de la muñeca", señala Laura Reising, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. El movimiento ayuda al dolor de la artritis de muñeca porque ayuda a mantener el cartílago restante más saludable y fortalece los músculos más débiles que a menudo acompañan a la artritis y contribuyen al dolor. 

El movimiento puede ser un desafío cuando tienes dolor, por lo que quieres intentar encontrar tu punto ideal de movimiento, dice el Dr. Reising. “Les digo a los pacientes que está bien evitar molestias menores, pero que se detengan si experimentan dolor intenso. El movimiento mantiene tus muñecas saludables, pero aún necesitas escuchar tu cuerpo”.

Es posible que no puedas controlar todos los factores involucrados en tu artritis de muñeca, pero con ejercicios y cambios saludables en el estilo de vida, podrás controlar tus síntomas y ayudar a mantener tus muñecas en movimiento para que puedas mantenerte activo.

¿Qué es la artritis de muñeca?

La artritis de muñeca es muy común; se estima que uno de cada siete estadounidenses la experimenta, según la Biblioteca Nacional de Medicina. Artritis es un término que proviene de las palabras griegas arthro (que significa “articulación”) e itis (que significa “inflamación”). La artritis significa literalmente “inflamación de las articulaciones”, aunque se considera más ampliamente una afección que afecta a las articulaciones, a menudo al causar dolor, rigidez e hinchazón.

Tu muñeca está compuesta por múltiples articulaciones pequeñas. Trabajan juntos para permitirte mover tu muñeca. Los extremos de los huesos en estas articulaciones están cubiertos de un tejido suave y resbaladizo llamado cartílago articular. Junto con el líquido sinovial lubricante, el cartílago articular permite que tus huesos se “deslizen” durante el movimiento. La artritis afecta el cartílago y el líquido sinovial de maneras que pueden aumentar la fricción o hacer que se acumulen sustancias químicas inflamatorias, causando dolor y rigidez.

Los síntomas de la artritis de muñeca pueden confundirse con los del síndrome del túnel carpiano, pero las dos afecciones son bastante diferentes. “El síndrome del túnel carpiano es causado por compresión nerviosa o irritación, mientras que la artritis de muñeca ocurre debido a cambios en el cartílago”, señala el Dr. Reising. “La mayoría de los síntomas del síndrome del túnel carpiano afectan tu mano y las yemas de los dedos, mientras que la artritis de muñeca tiende a estar aislada de tu muñeca”. 

Pero la artritis de muñeca puede aumentar tu riesgo de desarrollar el síndrome del túnel carpiano, señala, ya que la inflamación puede aumentar la presión en el túnel carpiano o en el pasaje de tu muñeca por el que viaja tu nervio mediano. 

Si bien la artritis puede ser más común en las articulaciones que soportan peso, como las rodillas y las caderas, la artritis de la muñeca puede ser muy desafiante. “Realmente impacta tu vida diaria, lo que hace que sea más difícil hacer cosas como escribir, cocinar y hacer ejercicios simples como flexiones, sin mencionar las actividades que te encantan como el tenis o los bolos”, dice el Dr. Reising.

Tipos de artritis de muñeca 

Hay muchos tipos de artritis que pueden afectar tus manos y muñecas. Los tres tipos más comunes de artritis de muñeca son:

• Artrosis (OA). Esta es una de las formas más comunes, que afecta a más de 54 millones de estadounidenses. Se caracteriza por cambios graduales en el cartílago de una articulación y tiende a afectar más tu mano y muñeca dominantes. 

• Artritis postraumática. Puedes desarrollar esta forma de artritis de muñeca después de una lesión como una muñeca rota o un ligamento desgarrado que dañó el cartílago, señala el Dr. Reising. Puede desarrollarse muchos años después de la lesión inicial. “He tenido pacientes que se lastiman las muñecas al final de la adolescencia que desarrollan artritis a los 30 o 40 años”, dice ella. 

• Artritis inflamatoria. Esta amplia categoría de artritis se debe a afecciones autoinmunes, donde tu sistema inmunitario ataca y daña los tejidos sanos, incluidos los que están en tus articulaciones. A menudo comienza en articulaciones más pequeñas como tus muñecas. Con la artritis reumatoide, los síntomas suelen ser simétricos (lo que significa que afectan ambas muñecas). Otras formas de artritis inflamatoria, como la artritis psoriásica, pueden afectar solo una muñeca. 

Artritis en la muñeca: Síntomas y causas

La artritis se debe a una combinación de factores. Y aunque es más común en adultos mayores de 50 años, puedes desarrollar artritis en cualquier momento, incluso después de un trauma o lesión en la articulación, dice el Dr. Reising. Ya sea debido a una afección inflamatoria, lesión o cambios en el cartílago relacionados con la edad, la artritis de muñeca puede causar síntomas como:

• Dolor

• Hinchazón

• Rigidez

• Rango de movimiento reducido

• Debilidad articular (puedes notar que es más difícil hacer cosas como desenroscar un frasco, dice el Dr. Reising) 

Si notas alguno de los síntomas anteriores y no mejoran con los tratamientos conservadores (ver ejemplos a continuación), consulta a tu médico o programa una cita con un fisioterapeuta. Pueden revisar tu mano y muñeca y buscar signos de artritis en la muñeca. También pueden hacer análisis de sangre para verificar si hay signos de artritis inflamatoria.

Cómo tratar la artritis en la muñeca

No hay cura para la artritis de muñeca, pero hay muchas cosas que puedes hacer para mantenerte activo y volver a todas las actividades que te gustan. Aquí hay algunas opciones para el tratamiento de la artritis de muñeca:

Fisioterapia. Un fisioterapeuta puede mostrarte ejercicios específicos que mejoran la fuerza, la flexibilidad y el rango de movimiento en tus muñecas, señala el Dr. Reising. También pueden ayudarte a desarrollar un programa de entrenamiento que te mantenga activo y realizando actividades que disfrutes, a la vez que minimizas el dolor de muñeca. Puede ver a un fisioterapeuta en persona o utilizar un programa como Hinge Health para acceder a un PT a través de una visita de telesalud/video.

Modifica tus actividades. No hay necesidad de poner tu vida en espera porque tienes artritis de muñeca. Pero es posible que quieras retoques tus actividades normales para controlar tu dolor. “Por ejemplo, si necesitas limpiar tu sótano y sabes que puede agravar tu dolor de muñeca, entonces extiende el trabajo a lo largo de varios días”, aconseja el Dr. Reising. O si sabes que tendrás que pasar la mayor parte de tu día de trabajo escribiendo en tu computadora, ahorra cocinar una comida elaborada que implique mucho cortar y cortar durante el fin de semana.

Usa las férulas de muñeca estratégicamente. Quieres mover tus muñecas a lo largo del día para ayudar a mantenerlas flexibles y fuertes. Pero hay momentos en los que una férula de muñeca por un corto tiempo es apropiada, dice el Dr. Reising, por ejemplo, cuando estás a punto de comenzar la limpieza del sótano mencionada anteriormente.

Toma analgésicos de venta libre según sea necesario. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el naproxeno (Aleve) y el ibuprofeno (Advil) pueden ayudar a tratar las erupciones de artritis de muñeca. Solo habla con tu médico antes de tomar algo para asegurarte de que es seguro para ti tomar estos medicamentos. O considera usar una crema antiinflamatoria de venta libre como Voltaren. “Contiene un AINES, pero como se aplica tópicamente, puede haber menos riesgo de efectos secundarios, lo cual es importante si eres un adulto mayor o tienes una enfermedad cardíaca, renal o hepática”, dice el Dr. Reising.

Hielo y/o calor húmedo. Algunas personas encuentran que el hielo alivia el dolor y la rigidez de la muñeca, mientras que otras juran por usar calor, como una toalla caliente o una botella de agua caliente. Otra opción es “remojo de contraste”, donde alternas remojar tu muñeca en agua tibia y fría para ayudar a reducir la hinchazón.

Nota: Si tu artritis de muñeca se debe a una forma de artritis inflamatoria, como la artritis reumatoide, tu médico debería derivarte a un reumatólogo. Ciertos medicamentos, conocidos como medicamentos antirreumáticos modificadores de enfermedades (DMARD), han demostrado ser muy efectivos para prevenir que tu sistema inmunitario ataque tus articulaciones.

Cirugía para la artritis de muñeca

En casos muy raros, tu médico puede sugerir una cirugía para la artritis de muñeca. Esto podría ser una carpectomía de fila proximal, (donde tu médico extirpa ciertos huesos de la muñeca), una fusión (donde los huesos de la muñeca están fusionados) o un reemplazo total de muñeca. Estos deberían considerarse un último recurso. Por lo general, solo se consideran si tienes un dolor significativo o limitaciones después de probar los tratamientos anteriores, enfatiza el Dr. Reising.