En mi primera sesión de fisioterapia del día, mi paciente se sentó encorvada y dijo secamente:

"No espero mucho de esta sesión. Lo he intentado todo, pero tengo degeneración discal y estenosis foraminal con artritis grave."

Los términos médicos que repetía como un loro de visitas anteriores al médico y noches enteras de búsqueda en Internet estaban dando forma a la percepción que mi paciente tenía de su capacidad física. Por privacidad, la llamaremos Gina. Gina era reacia a moverse porque temía el dolor punzante y no confiaba en que su cuerpo se moviera como antes. Sus temores de que "dolor significa daño" y "daño significa perjuicio" son comunes y muy comprensibles. Le pedí a Gina que me mostrara dónde le dolía la espalda. Frunció el ceño mientras me mostraba una imagen de resonancia magnética en su teléfono y señalaba dónde tenía el nervio comprimido.

Romper el ciclo del miedo y el dolor

Mientras empezábamos a estirarnos, le expliqué que una deformidad en una resonancia magnética o en una radiografía puede inducir a error y no ser necesariamente la razón por la que alguien experimenta dolor. Por ejemplo, un artículo de revisión de una investigación demostró que entre las personas sin dolor de espalda hay tasas muy elevadas de "anomalías" en la resonancia magnética: incluso entre las personas de 20 años, más de un tercio presentan hallazgos de degeneración discal, y la tasa aumenta hasta el 96 % en las personas de 80 años. También compartí que la educación sobre el dolor, educación sobre qué es el dolor, de dónde viene y qué puedes hacer al respecto, ha demostrado reducir los síntomas de dolor.

A Gina le sorprendió que la investigación clínica mostrara una correlación limitada entre las imágenes y el dolor, porque siempre había atribuido el 100 % del dolor a su nervio pinzado. Gina empezó a ver que su enfermedad iba más allá de lo que podía ver en las imágenes, y que su dolor persistente era mucho más complejo.

Si bien los médicos de Gina probablemente tenían buenas intenciones, las palabras que utilizaron, combinadas con las ideas que Gina tenía sobre el dolor e incluso sobre sí misma, hicieron que Gina se sintiera perjudicada. Esto hizo que se moviera de forma diferente e incluso que se moviera menos. Al dar sentido a su dolor, las expectativas de Gina sobre lo que estaba dispuesta a intentar ese día cambiaron.

Los ejercicios terapéuticos ofrecen beneficios importantes para mejorar la salud, como aumentar fuerza y adaptar tu sistema de dolor pero, para algunos, es inseguro comenzar a moverse sin la información correcta sobre cómo hacerlo. Los ejercicios terapéuticos potenciados por la educación y el apoyo conductual son los 3 pilares de la mejor práctica asistencial para el tratamiento del dolor persistente, porque juntos trabajan para abordar los muchos factores que contribuyen al dolor.

Si quieres ver algunas de las recomendaciones que compartí con Gina para ayudarla a aliviar el dolor de espalda por estar sentada en su escritorio, descarga la hoja de consejos que aparece a continuación.

Referencias:

Brinjikji, W. y colaboradores (2015). "Systematic Literature Review of Imaging Features of Spinal Degeneration in Asymptomatic Populations" (Revisión sistemática de la literatura sobre las características de imagen de la degeneración espinal en poblaciones asintomáticas). AJNR Am J Neuroradiol 36(4): 811-816.