Hay tantos factores que pueden contribuir al dolor de espalda que puede ser difícil determinar con precisión cuál es el causante de tus molestias (y, de todos modos, rara vez se trata de un único factor). Pero, a medida que envejeces, hay muchas probabilidades de que la artritis sea una probable culpable. 

La artritis puede ser una parte natural del envejecimiento, pero no siempre causa dolor. Sin embargo, si te encuentras entre los millones de personas de todo el mundo que padecen dolor de espalda, merece la pena plantearse si la artritis -y la inflamación que provoca en las articulaciones- puede desempeñar un papel en el dolor que experimentas. 

Afortunadamente, hay muchas cosas que puedes hacer para aliviar el dolor causado por la artritis de la espalda, de modo que puedas seguir haciendo las actividades que te gustan.

Sigue leyendo para saber más sobre la artritis de la espalda, sus causas y cómo sentirte mejor con la ayuda de nuestros fisioterapeutas de Hinge Health.

¿Qué es la artritis del cuello?

"La palabra 'artritis' se refiere a la inflamación de una articulación", dice Samantha Stewart PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. La mayoría de las veces, la artritis de la espalda se presenta en forma de artrosis, que se refiere a cambios articulares que se producen gradualmente con el tiempo y son más frecuentes a medida que envejeces. La artrosis puede provocar rigidez, hinchazón y dolor. 

Los médicos suelen denominar espondilosis a la artrosis de la columna vertebral. Aunque pueda parecer alarmante, esta enfermedad no siempre provoca síntomas. De hecho, la mayoría de las personas que la tienen ni siquiera lo saben. Para quienes tienen síntomas, las molestias suelen concentrarse en la parte baja de la espalda(columna lumbar).

Artritis de rodilla: una perspectiva de Hinge Health

Si tienes dolor de espalda y crees que está relacionado con la artritis -o tal vez un médico ya te ha dicho que lo está-, no hay por qué alarmarse. "El dolor es una de las muchas formas que tiene tu cuerpo de comunicarse contigo", dice el Dr. Stewart. "No significa que estés dañado".

Es más, no necesitas un diagnóstico oficial ni pruebas de imagen para empezar a mejorar. "La forma de tratar la artritis en la espalda es la misma que tratarías el dolor de espalda generalizado", dice el Dr. Stewart. Y eso empieza por moverse más. 

Aunque atravesar el dolor de espalda puede asustar e incomodar, los pequeños cambios en tus hábitos pueden reportar beneficios. Como dice nuestro Equipo de Cuidado Clínico de Hinge Health, el movimiento es medicina. El movimiento favorece el aporte de sangre y oxígeno a los tejidos para su curación, mantiene fuertes y ágiles los músculos lumbares y ayuda a reducir el dolor.

La terapia de ejercicio puede ayudar a aliviar el dolor lumbar que puede estar relacionado con la artritis, sobre todo si prefieres hacer ejercicio con algo de apoyo. Un fisioterapeuta puede crear un plan de tratamiento personalizado que incluya ejercicios para fortalecer los músculos que sostienen la columna vertebral y mejorar la flexibilidad y la postura. "Cuando vienes a terapia de ejercicio, nos centramos en tratar los síntomas, y nuestro objetivo principal es que vuelvas a moverte cómodamente", dice el Dr. Stewart.

Puedes ver a un fisioterapeuta en persona o usar un programa como Hinge Health para acceder a uno por medio de telesalud o una video visita.

Tipos de artritis que afectan a la espalda

Existen más de 100 formas de artritis, pero algunas tienen más probabilidades de afectar a la espalda. Entre ellas figuran:

• Osteoartritis (OA). La inmensa mayoría de las personas con artritis de espalda padecen osteoartritis, que se produce cuando el cartílago protector que amortigua los extremos de los huesos cambia con el tiempo. Para algunos, puede causar síntomas como dolor y rigidez que tienden a empeorar después de la actividad.

• Artritis reumatoide (AR). La artritis reumatoide es una enfermedad sistémica autoinmune que se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error el revestimiento de las articulaciones(sinovial). Suele afectar a las articulaciones de manos y pies, pero también puede afectar a la espalda. La AR también puede ir acompañada defiebre y fatigainexplicables .

• Artritis psoriásica (APs). La APs es una enfermedad autoinmune que suele afectar a los dedos de manos y pies, aunque en algunas personas se manifiesta como inflamación de la columna vertebral. La APs suele coincidir con la psoriasis (lesiones cutáneas). 

• Espondilitis anquilosante. Otra enfermedad autoinmune, la espondilitis anquilosante, provoca principalmente inflamación en la columna vertebral. Con el tiempo puede progresar y hacer que lasvértebras se fusionen, de modo que la columna pierde flexibilidad. 

Síntomas de la artritis de la espalda

No todas las personas con artritis de la espalda tienen síntomas, pero los que los tienen pueden incluir:

• dolor. Esta es la más común, dice el Dr. Stewart. Puede ser un dolor de espalda sordo y molesto, a diferencia de un dolor agudo o irradiado, que suele estar causado por un problema distinto, como la ciática. 

• Rigidez, sobre todo aprimera hora de la mañana y después de estar sentado mucho tiempo. 

• Reducción de larango de movimiento en la espalda. 

El dolor de espalda rara vez es grave, dice el Dr. Stewart, pero debes acudir primero a tu profesional de la salud autorizado si el dolor va acompañado denuevos problemas intestinales o vesicales o de fiebre, o si es consecuencia de un traumatismo (como una caída o un accidente de coche). También debes hablar con tu médico si ya te han diagnosticado una forma autoinmune de artritis, como la artritis reumatoide.

Causas de la artritis de espalda

Diferentes factores pueden contribuir a los cambios artríticos en la rodilla. Aun así, hay cosas que pueden aumentar la probabilidad de que desarrolles artritis de espalda, entre ellas 

• La edad. A medida que envejeces, son más frecuentes los cambios en el cartílago que conducen a la artritis. Aproximadamenteel 95% de los hombres y el 70% de las mujeres mayores de 60 años tienen algún grado de artritis de columna, aunque muchos no presentan síntomas.

• Genes. La genética puede contribuir a la forma de tus huesos o a la alineación de tus articulaciones, lo que también influye en tu riesgo de desarrollar la enfermedad. Aunque no puedes controlar tus genes, los factores del estilo de vida -especialmente el movimiento- pueden desempeñar un papel importante en la reducción del riesgo de artritis y de sus síntomas.

• Actividades. La artrosis de espalda se ha relacionado con determinados trabajos que requieren agacharse y levantar mucho peso. 

El dolor relacionado con la artritis de la espalda rara vez está causado por un único factor, así que aunque hay algunas cosas que están fuera de tu control, puedes hacer mucho para aliviar el dolor de espalda causado por la artritis y mejorar la movilidad. 

Opciones de tratamiento para la artritis de la espalda

Si tienes artritis de espalda o sospechas que la tienes, hay varias formas conservadoras de controlarla, dice el Dr. Stewart. Incluyen:

• Calor o hielo. Es una preferencia personal, pero muchas personas con artritis prefieren el calor, dice el Dr. Stewart. Utilizar una almohadilla térmica puede relajar los músculos de la espalda y ayudarte a facilitar el movimiento.

• Medicamentos de venta sin receta Los analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin), el naproxeno (Aleve) y el acetaminofeno (Tylenol) pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda. Es importante que te asegures de que puedes tomar estos medicamentos con seguridad, de acuerdo con tu historial médico.

• Ajustes en el estilo de vida. Lo más probable es que haya cosas que hagas a lo largo del día que puedan mejorar -o empeorar- tu dolor de espalda, dice el Dr. Stewart. Si estás mucho tiempo de pie, aconseja cambiar de postura con frecuencia. Si te sientas a menudo, puede ayudarte una almohada lumbar o una manta enrollada detrás de la espalda. Si te agachas a menudo, como cuando descargas y vuelves a cargar el lavavajillas, intenta flexionar las caderas en lugar de la espalda. ¿Hacer una larga cola en el supermercado? Apoya los codos en el carro y apoya un pie en él. "Piensa en lo que te provoca más síntomas a lo largo del día y luego haz los ajustes oportunos", dice.

• Ejercítate. Atrás quedaron los días en que a las personas con dolor de espalda se les aconsejaba permanecer en cama. El movimiento suave ayuda a lubricar las articulaciones y a aliviar la rigidez. Cualquier actividad que puedas tolerar está bien, dice el Dr. Stewart, pero muchas personas con una reagudización del dolor de espalda prefieren empezar despacio. "Si tienes mucho dolor, empieza pordaruna vuelta a la manzana o incluso a la casa balanceando un poco los brazos", dice. "Los movimientos suaves y repetitivos son los que más te ayudarán en este momento, y puedes ir aumentando a partir de ahí".

• Ejercicios terapéuticos. Aunque cualquier tipo de movimiento es beneficioso, la terapia de ejercicio para el dolor de espalda va un paso más allá al centrarse en movimientos específicos que te ayudarán a estirar y fortalecer la zona que rodea las articulaciones doloridas. El objetivo es aliviar las molestias y quitar presión de las zonas vulnerables, dice el Dr. Stewart.