La rodilla es una de las articulaciones del cuerpo que más trabaja. Da las gracias a tu rodilla por tu capacidad de flexión, enderezamiento y rotación, los movimientos que necesitas para andar, subir escaleras, sentarte, estar de pie, ponerte en cuclillas, bailar y hacer casi cualquier actividad que se te ocurra. Pero debido a su papel activo en tu movimiento, la rodilla puede ser propensa al dolor. 

La mayoría de los dolores de rodilla no son graves y se curan con tratamientos caseros, pero a veces indican una lesión o algún problema. El dolor en la parte posterior de la rodilla es común y puede estar asociado con muchos de los problemas habituales que experimentan las personas con sus rodillas. 

A continuación, te indicamos las causas más comunes del dolor en la parte posterior de la rodilla, cuándo acudir al médico y cómo tratarlo. Además, nuestros fisioterapeutas te enseñarán formas eficaces de evitar que el dolor de rodilla te impida moverte en el futuro realizando pequeños cambios en tu estilo de vida y algunos ejercicios en casa.

¿Qué causa el dolor en la parte posterior de la rodilla?

El dolor de rodilla suele deberse a problemas menores, no graves, como la tensión muscular, dice Mary Kimbrough, fisioterapeuta, doctora en fisioterapia y especialista certificada en ortopedia de Hinge Health. Los siguientes son otros problemas que pueden provocar dolor en la parte posterior de la rodilla.

• Sobrecarga muscular. Cuando tus músculos trabajan más de lo normal, se vuelven más fuertes y resistentes. Pero a veces, si haces demasiadas cosas con demasiada frecuencia, puedes pasarte. Los isquiotibiales, la pantorrilla y un pequeño músculo estabilizador conocido como músculo poplíteo son los principales responsables de las distensiones musculares en la parte posterior de la rodilla, provocando dolor y sensibilidad. 

• Rodilla de corredor. El síndrome de dolor patelofemoral, o rodilla de corredor, es una de las lesiones más frecuentes por sobrecarga que afectan la rodilla. Se siente como un dolor sordo detrás o alrededor de la rótula que empeora con el movimiento o al estar sentado mucho tiempo. 

• Lesiones de ligamentos. Los ligamentos son tejidos gruesos y fibrosos que conectan los huesos entre sí. El LCP (ligamento cruzado posterior) es uno de los principales responsables del dolor en la parte posterior de la rodilla. El LCP trabaja con el LCA (ligamento cruzado anterior) para mantener la estabilidad de la rodilla durante el movimiento de adelante hacia atrás. Los tendones del LCP pueden lesionarse si la rodilla sufre un golpe importante mientras está flexionada. 

• Osteoartritis. El cartílago que amortigua la rodilla se desgasta de forma natural con la edad, lo que puede provocar dolor y rigidez. Según un estudio, la parte posterior de la rodilla resultó ser una de las zonas con mayor dolor en los casos de osteoartritis de rodilla. 

• Desgarro de menisco. El menisco es un disco gomoso de cartílago en forma de C que ayuda a amortiguar la articulación de la rodilla; tienes dos en cada rodilla. Cuando se rompe este trozo concreto de cartílago, se denomina rotura de menisco. Esto puede ser consecuencia de una lesión o de cambios normales relacionados con la edad que pueden producirse en el cartílago, lo que provoca dolor, rigidez y sensación de que la rodilla se engancha o se bloquea. 

• Bursitis. La bursitis de rodilla se produce cuando una bursa de la rodilla se irrita o inflama, causando un dolor que puede limitar la movilidad. Estos sacos llenos de líquido de la articulación de la rodilla actúan como pequeñas almohadas para reducir la fricción y amortiguar los huesos, tendones y músculos, lo que te ayuda a flexionar y enderezar las rodillas. A veces, enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide y la gota pueden afectar a las bursas de la rodilla, provocando bursitis.

• Quiste de Baker. Cuando la rodilla se inflama, en ocasiones se forma una especie de quiste lleno de líquido.  "Si te tocas la parte posterior de la rodilla, es posible que notes una pequeña protuberancia o nódulo duro que provoca molestias", explica la Dra. Kimbrough. Los quistes de Baker son comunes y suelen aparecer cuando existe otra condición que produce molestia, como la osteoartritis. 

Tratamientos para el dolor en la parte posterior de la rodilla

El dolor de rodilla muchas veces se alivia solo o con métodos activos de tratamiento del dolor como el ejercicio, el movimiento y la fisioterapia. Entre las opciones de tratamiento eficaces se incluyen: 

• Fisioterapia. Un fisioterapeuta puede diseñar ejercicios personalizados para mejorar la fuerza, la flexibilidad y la movilidad donde lo necesites. Los ejercicios de fisioterapia suelen enfocarse en la parte lesionada (la rodilla), así como en las estructuras que la sostienen en la parte superior e inferior. Puedes consultar a un fisioterapeuta en persona o utilizar un programa como Hinge Health para acceder a un fisioterapeuta a través de telesalud/video visita.

• Modificación de la actividad. Si experimentas un repunte de dolor agudo, evita cargar peso sobre la rodilla o moverte más de lo necesario. Pero recuerda que la recuperación se logra principalmente con el movimiento, no estando en reposo. "La actividad física ayuda a sanar la articulación, así que retoma tu rutina tan pronto como puedas", aconseja la Dra. Kimbrough. 

• Terapia de hielo y calor. Aplica compresas frías durante 20 minutos varias veces al día para aliviar las molestias y la hinchazón. Aunque el hielo suele ser mejor para las lesiones agudas, el hielo o el calor están bien según tus preferencias.

• Grabación. Las personas que se están recuperando del síndrome de la rodilla de corredor experimentan menos dolor al pisar el suelo cuando se les aplica cinta atlética por encima y por debajo de la rodilla, formando una “X” de apoyo detrás de la rodilla.  Un fisioterapeuta puede ayudarte a determinar si el vendaje es adecuado para tu dolor de rodilla.

• Toma medicamentos sin receta (OTC). Los analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin), el naproxeno (Aleve) y el acetaminofeno (Tylenol) pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda. Es importante que te asegures de que puedes tomar estos medicamentos con seguridad, de acuerdo con tu historial médico.

• Cirugía. Algunos tratamientos para lesiones graves, como una rotura del ligamento cruzado anterior o del menisco, pueden implicar cirugía.

Dolor de rodilla: una perspectiva de Hinge Health

Sabemos que el dolor de rodilla puede ser aterrador y debilitante. Si hay algo que queremos que sepas, es esto: Siempre hay cosas que puedes hacer para volver a hacer lo que te gusta y conseguir aliviar el dolor.

Es posible que tengas algo de distensión muscular. Puedes tener artritis o lesiones de ligamentos o meniscos. A continuación leerás sobre estas posibles causas, pero recuerda: sea cual sea la causa de tu dolor de rodilla, no es irremediable. Tu condición no es imposible de cambiar. ¿Cómo lo sabemos? Hay estudios que demuestran que menos del 50 % de las personas que padecen osteoartritis según las radiografías tienen dolor de rodillas. Algo similar ocurre con la mayoría de las personas con desgarros de menisco según una resonancia magnética: no presentan ningún dolor o rigidez.

Esto significa que los hallazgos encontrados en tus imágenes no siempre se correlacionan con tus síntomas. Es posible que contribuya a tu dolor, pero a menudo no es el único factor. Tal vez no puedas controlar todos los aspectos relacionados con tu dolor de rodilla, pero sí tienes el poder de cambiar algunas cosas importantes. Siempre puedes tomar medidas para reducir tu dolor de rodilla, y eso a menudo empieza con moverte más. Como dice el equipo de atención de Hinge Health, el movimiento es medicina.

Para evitar el dolor detrás de tu rodilla, es una buena idea desarrollar fuerza muscular en tus piernas. Los ejercicios anteriores pueden ayudar. “Recomiendo hacerlo dos o tres veces por semana para ver cómo reacciona tu cuerpo”, dice el Dr. Kimbrough. “Aumenta la frecuencia gradualmente hasta lograr hacerlos diariamente según lo toleres. Deja que los síntomas sean tu guía. Algunas molestias están bien, pero si el dolor aumenta o empeora, habla con tu proveedor antes de continuar”. Si estás preocupado por el dolor de rodilla o tienes alguno de los problemas mencionados en la sección "Cuándo acudir al médico" (más abajo), consulta a un proveedor de servicios de salud antes de comenzar.

La información contenida en estos vídeos está destinada exclusivamente a fines educativos y no constituye consejo médico ni tratamiento para ninguna afección específica. Hinge Health no es tu proveedor de atención médica y no es responsable de ninguna lesión sufrida o exacerbada por tu uso o participación en estos ejercicios. Consulta a tu proveedor de atención médica sobre cualquier pregunta que puedas tener sobre tu afección o tratamiento médico.

Cómo prevenir el dolor en la parte posterior de la rodilla

He aquí algunos hábitos básicos y consejos de ejercicio para mantener la articulación de la rodilla fuerte y sana.

• Protégete de las caídas. Si practicas un deporte intenso o de alto contacto, céntrate en unas buenas técnicas de entrenamiento, en llevar equipo de protección (incluido calzado adecuado) y en trabajar en superficies seguras (evitando terrenos mojados o helados, por ejemplo) para ayudar a reducir el riesgo de caerte y lesionarte la rodilla.  

• Mantente activo. "El ejercicio es bueno para la salud general y la de las articulaciones", dice el Dr. Kimbrough. "El mero hecho de mantenerse físicamente activo puede prevenir los problemas de rodilla". El Colegio Estadounidense de Medicina Deportiva (ACSM, por sus siglas en inglés) recomienda 150 minutos semanales (30 minutos al día, cinco días a la semana) de actividad aeróbica de intensidad moderada. Intenta hacer una mezcla de cardio, entrenamiento de fuerza y estiramientos. Unos músculos fuertes y flexibles pueden ayudar a prevenir las lesiones por uso excesivo.

• Toma descansos frecuentes durante el día. Evita permanecer sentado o de pie en una misma postura durante demasiado tiempo. “Toma descansos breves —digamos, cada 30 minutos o una hora— para levantarte, estirarte o ir por un vaso de agua. "Haz algo para interrumpir la permanencia en una misma posición durante un largo periodo de tiempo". 

• Alcanza o mantén un peso saludable. En un estudio de más de 8,000 adultos se observó una fuerte asociación entre el dolor de rodilla y el aumento de peso. Pero lo bueno es que también se ha descubierto que perder un 10 % del peso corporal alivia el dolor y mejora el funcionamiento de las personas con sobrepeso u obesidad que padecen artrosis de rodilla. 

Cuándo acudir al médico

La mayoría de los dolores de rodilla implica distensiones musculares o lesiones que sanan con cuidados conservadores. Pero si sufriste un traumatismo en la rodilla o tienes un problema estructural, como un desgarro de ligamentos, necesitarás la orientación de un médico. Consulta a un profesional de la salud si observas alguno de los siguientes síntomas:

• Incapacidad para doblar la rodilla hacia atrás por completo 

• Una sensación de traba o bloqueo en la rodilla.

• Dolor de gran intensidad o muy agudo

• Momentos en los que “te falla” la rodilla

• Estar de pie o mover la pierna te provoca inseguridad y sientes que te falta estabilidad 

• Cojeas o no puedes caminar con normalidad

• Hinchazón alrededor de la rodilla 

• El dolor no disminuye con los tratamientos en casa

Consejo del fisioterapeuta: trabaja la flexibilidad haciendo ejercicio incluso en tu escritorio

Los músculos isquiotibiales, localizados en la parte posterior de los muslos, se conectan con la parte posterior de las rodillas. Pasar todo el día sentado frente a un escritorio provoca que estos músculos se contraigan y pierdan flexibilidad, lo cual contribuye al dolor, afirma la Dra. Kimbrough. Puedes estirarlos brevemente sin necesidad de levantarte de tu asiento: eleva el pie (como si dieras una patada) y mantenlo en esa posición durante 10 segundos. De este modo, los isquiotibiales se estiran y alargan. Incorpora este ejercicio (alternando las piernas) a la rutina de descansos que recomendamos hacer aproximadamente cada 45 minutos para interrumpir los largos periodos que permaneces en tu asiento.