Se llama “codo de panadero”, “codo de estudiante” o “codo de Popeye”. (Se llaman tantas cosas que está diciendo algo sobre lo común que puede ser esta condición). Y si alguna vez has tenido bursitis de codo, sabes lo doloroso que puede ser. Tu codo se siente rígido e hinchado, puede doler apoyarte en él, e incluso puede hacer que dormir sea incómodo.

La bursitis del codo suele ser inofensiva y mejora con el tiempo. Pero cuando lo tienes y tienes un codo hinchado e incómodo, puede parecer aterrador moverte. Sin embargo, el movimiento es clave para la curación, dice Laura Reising, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. Aquí aprenderás cómo ocurre la bursitis del codo y formas de ir más allá de cualquier molestia que tengas.

¿Qué es la bursitis del codo?

La bursitis del codo es la inflamación de una bursa, un saco delgado y lleno de líquido ubicado justo en la punta ósea del codo (también llamado tu olecranón). “Su trabajo es actuar como un cojín entre tu piel, hueso y tejido blando”, explica el Dr. Reising. Normalmente, esta bursa es plana. Pero cuando está irritado, se puede acumular líquido.

Otras articulaciones de tu cuerpo, como tu hombro, cadera e incluso tu rodilla, también pueden desarrollar bursitis.

La bursitis del codo es diferente de otra afección común, el codo de tenista, que también puede causar dolor. Si bien la bursitis del codo se debe a una inflamación alrededor de la bursa del codo, el codo de tenista ocurre cuando ciertos tendones cerca del codo están irritados.

Síntomas de la bursitis del codo

El primer signo de bursitis del codo suele ser hinchazón. Pero como la parte posterior de tu codo no es algo que probablemente veas regularmente, puede que no lo notes de inmediato. “Por lo general, hay alguna limitación en el movimiento. La gente informa que es difícil doblarse o enderezarse completamente, más que con otras lesiones como el codo de tenista”, dice el Dr. Reising. A menudo empeora con el trabajo prolongado de la computadora, ya que tus codos suelen estar doblados en un ángulo de 90 grados.

Si tienes bursitis de codo, naturalmente puedes comenzar a evitar actividades que te causen dolor. Pero el movimiento es medicina para tu codo. 

¿Qué causa la bursitis del codo?

Hay algunas razones por las que podrías desarrollar bursitis de codo. Incluyen:

Trauma. Si te caes sobre tu codo o lo golpeas muy fuerte, tu bursa puede producir exceso de líquido e hincharse.

Presión prolongada. Si te apoyas en tu codo durante un largo período de tiempo sobre una superficie dura como tu escritorio, tu bursa puede hincharse. Por lo general, esto se desarrolla gradualmente. También es más común en ciertas ocupaciones, como los plomeros que a menudo tienen que gatear de rodillas y descansar sobre sus codos, según la Academia Americana deCirujanos Ortopédicos. También puede desarrollarse si mueves mucho el codo hacia adelante y hacia atrás, digamos, si eres músico.

Ciertas afecciones médicas.Las formas inflamatorias de la artritis como la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y la gota están asociadas con la bursitis del codo.

Infección. Si te has cortado o raspado el codo, las bacterias pueden entrar en el saco bursa y causar una infección.

La bursitis del codo es más común en hombres de 30 a 60 años y entre aquellos que realizan actividades como plomería, jardinería, mecánica y trabajos de construcción para ganarse la vida. 

Pero incluso si tienes un mayor riesgo de desarrollar bursitis en el codo, debes saber que no es inevitable y no necesitas lidiar con el dolor o la incomodidad para siempre si lo desarrollas. Siempre hay pasos que puedes tomar para controlar tus síntomas.

Tratamiento: Lo que puedes hacer para aliviar el dolor

La mayoría de los casos de bursitis de codo se pueden tratar de manera segura en casa. Algunas cosas para probar:

Cambios en la actividad. Mientras tu codo sana, no necesitas tomarte un descanso de tus actividades diarias, pero escucha tu cuerpo y ve con calma si eso es lo que necesitas. Pero querrás mantener tus codos activos: “El estiramiento se vuelve muy importante, para ayudar a mantener los músculos y ligamentos sueltos, disminuir el dolor y mejorar la movilidad”, dice el Dr. Reising. Ella recomienda que con frecuencia doble y enderezes tu brazo durante el día, para fomentar el flujo de sangre a la zona y mantenerla más móvil.

Medicamentos de venta libre (OTC). Los analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin), el naproxeno (Aleve) y el acetaminofén (Tylenol) pueden ser útiles para el dolor de la bursitis del codo. Es importante que te asegures de que puedas tomar estos medicamentos de manera segura, según tu historial médico.

Hielo. Puede ayudar a aliviar la inflamación y la hinchazón de tu bursitis del codo, dice el Dr. Reising. Aplica una compresa de hielo o una compresa fría varias veces al día, por no más de 20 minutos a la vez.

En el pasado, algunos médicos trataban la bursitis del codo inicialmente con inyecciones de esteroides. Pero una revisión de 2021 publicada en el Journal of Hand Surgery recomienda no hacerlo, ya que conlleva efectos secundarios como un mayor riesgo de infección. Muy raramente, tu bursitis de codo requerirá cirugía.

Si tu bursitis del codo va acompañada de síntomas como fiebre, enrojecimiento y sensación de calor, ve a tu médico de inmediato, enfatiza al Dr. Reising. Puede que tengas una afección llamada bursitis séptica, donde el líquido en tu saco de bolsa se infecta. Representa aproximadamente un tercio de todos los casos de bursitis y requiere tratamiento inmediato.