Qué causa la tensión muscular y cómo tratarla, según los fisioterapeutas

A menudo pensamos en la tirantez muscular como un efecto secundario de un entrenamiento especialmente duro, y aunque puede ser cierto, también puedes tener los músculos doloridos y acalambrados por diversas razones ajenas al ejercicio. Tal vez hayas pasado más tiempo del habitual sentado en tu escritorio mientras trabajabas en un proyecto, sólo para notar tensión en la parte superior de la espalda y el cuello después de levantarte. O tal vez trabajaste mucho en el jardín el fin de semana, y ahora tienes la espalda y los bíceps tensos y doloridos. 

La tensión muscular es una parte normal de la vida cotidiana, dice Julianne Payton, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. "La tensión muscular puede aparecer en muchos puntos distintos y puede ir y venir", dice. Aunque los músculos tensos pueden resultar un poco incómodos o frustrantes, no suelen ser motivo de preocupación. Y hay muchas cosas que puedes hacer para aliviar las molestias.  

Sigue leyendo para saber más sobre la tensión muscular, qué la provoca y cómo tratarla o prevenirla, especialmente con ejercicios y estiramientos recomendados por nuestros fisioterapeutas de Hinge Health.

What Is Muscle Tightness?

“Most people think muscle tightness is only due to muscles and tendons shortening,” says Dr. Payton. "But how stiff you feel is due to a lot of factors, including soreness, pain, or lack of movement." 

And tightness, in part, is a protective mechanism. For example, if you sat for two hours in a chair, going straight into a sprint might not be the best idea. So some tightness can serve as a reminder to warm up first. Feeling stiff after an injury might remind you to take it easy with certain movements for a few days. “Strengthening and stretching a tight muscle can ease many factors that contribute to muscle pain," says Dr. Payton.

Symptoms of Muscle Tightness

The symptoms of muscle tightness will vary depending on which muscles are affected. But in general, there are four main areas of your body where you’re more likely to notice muscle tightness, notes Dr. Payton. These include:

• Your hamstrings. “You’ll notice a tightness in the back of your leg, from near your glutes all the way down to your knee,” says Dr. Payton. You’ll feel this tightness especially when you sit, or when you try to stretch the area. 

• Upper trapezius muscles. These are the muscles that travel from the side of your neck down towards your shoulders. “It’s really common for people to hold tension and stress in this area,” says Dr. Payton. As a result, these muscles can feel very tight.

• Hip flexors. “You may notice a feeling of tightness through your lower back that travels to your hips,” says Dr. Payton. It may get worse when you walk and be especially pronounced when you stand after sitting for a long time.

• Calf muscles. Tight calves usually result in tightness at the back of the lower legs when you walk.

Muscle Tightness: A Hinge Health Perspective

If your muscles feel tight, it’s understandable that you may be reluctant to move, especially if you experienced more tightness after being active. But know this: Movement is often the fastest way to a healthier, more flexible body. As our Hinge Health care team says, movement is medicine. Movement helps rehab sore muscles by increasing blood flow, and gradually improving the muscle’s strength and flexibility. 

Your muscles — especially the big muscle groups that are prone to tightness — are very resilient and designed to recover from the kinds of issues that naturally can happen in the course of everyday activities or during exercise.

A well-rounded cardio, strength, and stretching routine can help to keep your muscles healthy and prevent tightness and pain. A physical therapist can also work with you on a strengthening and stretching plan that targets your affected muscles. You can see a physical therapist in person or use a program like Hinge Health to access a PT via telehealth/video visit.

Causes of Muscle Tightness 

What causes tight muscles? There can be a few reasons, says Dr. Payton. They include:

• Delayed onset muscle soreness (DOMS). “When you do a tough workout, muscle soreness is common,” says Dr. Payton. “This is often an initial side effect as your body becomes stronger.” Usually the soreness is less pronounced after your second workout. But if you find the amount of soreness or stiffness to be too disruptive or too painful, reach out to a physical therapist on how to modify your workouts.

• Muscle strain. “When you pull a muscle, you may notice tightness or tension — it’s your body’s way of protecting the injured area while it recovers,” says Dr. Payton.

• Sitting too much. If you’re sedentary in the same position for much of the day, like when working at a desk, you may experience tense, tight muscles over time. “Our muscles aren’t designed to stay in the same position for long,” says Dr. Payton. “When they do, they can tighten up.” 

• Stress. If you’re frazzled or anxious, it’s common to unconsciously tense certain muscles, like the shoulders, for instance, which can lead to tightness and neck pain.  

Treatment Options for Muscle Tightness

The following tips from our Hinge Health physical therapists and medical doctors can provide relief for tight muscles:

• Heat. “I get a lot of questions from patients on how to relax muscles, and oftentimes heat is best,” says Dr. Payton. She recommends that you apply heat, like a hot water bottle or warm wet towel, for five to 10 minutes before doing the stretches below.

• Physical activity. Movement and exercise may feel counterintuitive if your muscles are stiff and tight, but they truly help to relieve symptoms. “They increase blood flow to the affected muscles, which helps relax the area,” says Dr. Payton. If you feel particularly stiff, consider a water workout — a 2021 review found that it can help relieve muscle stiffness. 

• Foam rolling. Research suggests this technique may help to loosen stiff muscles. Use a foam roller on the tight area for a few minutes before you work out.

• Physical therapy. A physical therapist can provide advice on how to relieve body stiffness with tailored exercises for your affected muscles. 

• Deep breathing exercises. “Shallow breathing, like when you’re stressed, tightens your muscles,” says Dr. Payton. “But deep breathing exercises help your whole body relax, so that your muscles can relax, too.” She recommends box breathing, where you breathe in through your nose as you count to four, hold your breath for a count of four, and then exhale for another count of four.

• Healthy eating. Dehydration can contribute to muscle tightness, so focus on consuming plenty of fluids throughout the day. Aim to drink for half your body weight in ounces of water. You also want to make sure that you get enough magnesium and calcium in your diet, since they are both key for muscle health. You can usually get enough through foods like avocados, bananas, dairy products, dark leafy greens, fatty fish, fortified orange juice, and nuts and seeds.

Los estiramientos recomendados aquí pueden ayudar a aliviar la tensión muscular en cuatro zonas comunes del cuerpo: isquiotibiales, trapecios superiores, flexores de la cadera y pantorrillas. Son un buen punto de partida si sientes tirantez muscular en alguna de estas zonas. Si estás tenso en una de estas regiones, haz los estiramientos específicos una vez al día. Si estás tenso en otras zonas, puedes trabajar con un fisioterapeuta para diseñar un programa adaptado a tu tensión muscular específica.

La información contenida en estos vídeos está destinada exclusivamente a fines educativos y no constituye consejo médico ni tratamiento para ninguna afección específica. Hinge Health no es tu proveedor de atención médica y no es responsable de ninguna lesión sufrida o exacerbada por tu uso o participación en estos ejercicios. Consulta a tu proveedor de atención médica sobre cualquier pregunta que puedas tener sobre tu afección o tratamiento médico.

Consejo de fisioterapeuta: Mantente tan activo como puedas

El movimiento es loción cuando se trata de tirantez muscular. "Estar mucho tiempo sentado o de pie puede hacer que los músculos se tensen", dice el Dr. Payton. Si sabes que vas a tener que estar sedentario durante un tiempo, el Dr. Payton recomienda que hagas pausas periódicas cada 30 o 60 minutos y realices alguno de los ejercicios de estiramiento anteriores. Un estudio de 2021 publicado en la revista Frontiers in Sports and Active Living descubrió que este tipo de contracciones musculares ayudan a aliviar la rigidez muscular cuando te sientas en una silla durante un periodo prolongado. Y presta atención a tu cuerpo: "Si notas que una zona concreta está tensa, concéntrate en estirarla de inmediato", dice. "Esto ayudará a mantener los músculos ágiles y a reducir el riesgo de lesiones".

Cómo puede ayudarte Hinge Health

Si tienes dolor en las articulaciones o músculos que dificulta el movimiento, puedes obtener el alivio que has estado buscando con el programa de terapia de ejercicio virtual de Hinge Health.

Lo mejor es: no tienes que salir de casa porque nuestro programa es digital. Eso significa que puedes obtener fácilmente la atención que necesitas a través de nuestra aplicación, cuándo y dónde te funcione a ti. 

A través de nuestro programa, tendrás acceso a ejercicios terapéuticos y estiramientos para tu condición. Además, tendrás tu equipo personal de cuidado clínico para guiarte, apoyarte y adaptar nuestro programa a tus necesidades. 

Verifica si cumples con los requisitos de Hinge Health y confirma la cobertura gratuita a través de tu empleador o tu plan de beneficios, aquí.

Este artículo y su contenido se proporcionan únicamente con fines educativos e informativos y no constituyen asesoramiento médico o servicios profesionales específicos para ti o tu afección médica.

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