¿Qué es la artritis del cuello? Signos de que la tienes y cómo tratarla

Puntos clave:

1. La artritis del cuello (espondilosis cervical) es una afección común que puede causar dolor, rigidez y reducción de la movilidad.

2. La mayoría de la artritis de cuello se puede controlar eficazmente con tratamientos conservadores como el ejercicio, modificaciones en el estilo de vida y técnicas de control del dolor.

3. Los estiramientos específicos y los ejercicios de fortalecimiento pueden ayudar a los síntomas de la artritis del cuello y mejorar la función del cuello (vea los videos a continuación).

Hinge Health ofrece fisioterapia virtual y más para ayudar a controlar la artritis del cuello. Aprende más.

Al igual que muchas personas desarrollan arrugas en la piel o canas en la cabeza, es común que las estructuras del cuerpo cambien con el tiempo, incluidas las articulaciones. Esto es lo que sucede en el caso de la espondilosis cervical, o cambios en las estructuras del cuello. Si bien la artritis del cuello no siempre causa síntomas, puede ser una causa de dolor de cuello persistente.

Pero no es la única causa de dolor de cuello y muchas personas pueden lograr una vida sin dolor a pesar de la artritis. La mayoría de las veces, la artritis del cuello responde bien a los tratamientos conservadores como los medicamentos de venta libre, el calor, el ejercicio y la terapia de ejercicio. 

Artritis de cuello: la perspectiva de Hinge Health

A veces, un diagnóstico de artritis cervical puede hacer que sientas que no tienes salida, “como que sufrirás dolor pase lo que pase, y no hay nada que puedas hacer al respecto”, comenta Dylan Peterson, doctor en fisioterapia y fisioterapeuta de Hinge Health. “Esto no podría estar más lejos de la verdad”.

Es posible que no pueda controlar todos los problemas relacionados con su dolor de cuello, pero sí tiene el poder de cambiar algunas cosas importantes. Como dice nuestro Hinge Health Equipo de Cuidado Clínico, el movimiento es medicina.

Aquí, obtenga más información sobre la artritis del cuello y cómo controlar sus síntomas, especialmente con los ejercicios de Hinge Health fisioterapeuta. 

Introducción a la anatomía del cuello 

El cuello y la espalda están formados por 24 huesos pequeños, llamados vértebras, que se apilan uno encima del otro para crear un canal que protege el cordón de la columna. Las siete vértebras superiores, que comienzan en la base del cráneo y bajan por el cuello, se llaman vértebras cervicales. Otras estructuras importantes de la columna vertebral incluyen: 

• La médula espinal es una larga columna de tejido que va desde el cerebro hasta la parte baja de la espalda y transporta señales nerviosas. 

• Los nervios del cuello envían información entre el cerebro y el cuerpo. Puedes pensar en ellos como cables eléctricos que transportan mensajes, ayudándote a sentir sensaciones y mover tu cuerpo. 

• Los discos intervertebrales se encuentran entre cada vértebra de la columna vertebral. Actúan como amortiguadores y le dan a la columna vertebral flexibilidad e integridad. 

Estas estructuras y otras trabajan juntas para ayudarlo a moverse y realizar sus actividades diarias. A veces, sin embargo, pueden desempeñar un papel en el dolor de cuello o la artritis.  

¿Qué es la artritis del cuello?

Cuando tienes espondilosis cervical, las pequeñas articulaciones de la parte posterior de la columna vertebral pueden empezar a cambiar. Esto es muy normal. De hecho, muchas personas de mediana edad y mayores tienen signos de artritis en el cuello que no causan ningún síntoma, según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (American Academy of Orthopedic Surgeons). 

Muchos factores pueden contribuir a los cambios anatómicos en el cuello. El cartílago liso y resbaladizo que actúa como amortiguador entre las articulaciones pierde algo de volumen con la edad, al igual que algunas personas pierden cabello en la cabeza. Cuando esto sucede, las articulaciones pueden frotarse entre sí con una mayor fricción. Esto puede causar dolor, pero no siempre. Si el cartílago del cuello se desgasta por completo, el cuerpo puede responder con el "crecimiento de nuevos huesos", lo que se conoce como espolones óseos. Estos pueden contribuir al estrechamiento del canal de la columna, llamado estenosis de la columna, que puede exacerbar el dolor.  

También puede experimentar cambios en los discos intervertebrales. A medida que pierden parte de su amortiguación y altura, esto también puede ejercer más presión sobre las articulaciones de la columna vertebral.

Todos estos cambios pueden sonar alarmantes, pero tenga en cuenta que muchas personas tienen artritis en el cuello sin ningún síntoma o dolor. Esto significa que su anatomía por sí sola no siempre es la única responsable de su dolor. Otros factores, como el estrés, el sueño y el movimiento diario, pueden influir. Y esta es una buena noticia, porque puedes controlar estos factores y reducir tu dolor.

Señales de que el dolor de cuello es artritis 

Hay muchos factores diferentes que contribuyen al dolor de cuello y el dolor de cuello es relativamente común. Hasta el 70% de las personas lo experimentarán en algún momento de su vida. Si bien el dolor de cuello puede ser aterrador, por lo general no es necesario obtener imágenes (como radiografías o resonancias magnéticas) para comenzar a sanar. Conocer los signos de la artritis puede ayudarlo a tomar decisiones informadas sobre las opciones de atención y tratamiento. Los signos comunes de la artritis del cuello incluyen: 

• Dolor y rigidez en el cuello que empeora con la actividad erguida

• Espasmos musculares en el cuello o los hombros 

• Entumecimiento y debilidad en los brazos, las manos y los dedos

• Cefaleas

Tipos de artritis 

Hay varios tipos diferentes de artritis que pueden contribuir al dolor de cuello:

• Artrosis (OA). Esta es una de las formas más comunes de artritis y afecta a más de 32 millones de estadounidenses. Algunas personas la llaman artritis de "desgaste" porque se caracteriza por el desgaste gradual del cartílago de una articulación. Para algunas personas, puede causar síntomas como dolor y rigidez que tienden a empeorar después de la actividad.

• Artritis reumatoide (AR). Se trata de una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario confunde las células sanas del cuerpo con células extrañas invasoras y monta una respuesta inmunitaria contra sí mismo. En el caso de la artritis reumatoide, el sistema inmunitario ataca la membrana sinovial (revestimiento de la articulación), causando inflamación y, a menudo, rigidez y dolor con el movimiento.

• Espondiloartritis. Esta es una forma crónica de artritis que se caracteriza por la inflamación en ciertas articulaciones y entesis, donde los tendones y ligamentos se unen a los huesos. Suele afectar a la columna vertebral. Hay varios tipos, como la espondilitis anquilosante y la artritis psoriásica. En el caso de la espondiloartritis cervical (cuello), el dolor generalmente comienza entre la pelvis y la columna vertebral, y luego puede afectar gradualmente la columna cervical. Tiende a empeorar por la noche y por la mañana, pero se alivia con movimientos suaves.

El momento de la verdad 

Hagamos una pausa y reconozcamos algo: vivir con dolor es difícil. También es personal. Si bien ciertos medicamentos, suplementos y esteroides pueden funcionar para su compañero de trabajo o primo, es posible que no hayan funcionado para usted. No existe un enfoque único para todos cuando se trata de controlar el dolor, pero siempre hay formas de mejorar la salud de las articulaciones y controlar los síntomas relacionados con la artritis. Esto se debe a que tu cuerpo tiene la asombrosa capacidad de adaptarse. 

Piensa en una ocasión en la que hayas comido una gran comida. Estás lleno y piensas que no hay forma de que puedas comer otro bocado. Pero si te ofrecen una ración de tu postre favorito, tu cerebro convence a tu estómago de que todavía hay espacio para un poco más de comida. Esta es una de las muchas formas en que tu cuerpo se adapta porque tu cerebro se lo dice. ¿Cuál es otra forma? Cuando los músculos actúan como amortiguadores de las articulaciones cuando el cartílago no puede (como en algunos casos de artritis).   

La artritis, o la idea de desarrollar artritis, puede ser aterradora. Sepa esto: Hay muchas maneras de ayudar a su cuerpo a adaptarse y controlar sus síntomas. Así que hablemos de ellos. 

Opciones de tratamiento

Si bien no existe una solución única para la artritis que funcione para todos, es muy manejable. La mayoría de los casos de artritis cervical se pueden manejar eficazmente con tratamientos conservadores, como las siguientes recomendaciones de nuestro Hinge Health fisioterapeuta: 

• Calor. "La osteoartritis responde muy bien a cualquier tipo de calor, porque relaja el tejido muscular y lleva sangre al área", dice Heather Broach, fisioterapeuta de DPT, fisioterapeuta en Hinge Health. Aplique calor durante 10 a 15 minutos a la vez con una compresa térmica, una bolsa de agua caliente, una toalla tibia o una ducha.  

• Medicamentos. Hay varios medicamentos de venta libre que puedes usar para aliviar el dolor, como el paracetamol (Tylenol) o los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno (Advil) o el naproxeno (Aleve). Es importante que te asegures, con base en tu historial médico, de que puedas tomar estos medicamentos de manera segura. Si experimenta un brote grave, su médico puede recetarle un curso corto de corticosteroides orales, para ayudar a aliviar el dolor al reducir la inflamación, o relajantes musculares para evitar que las señales de dolor lleguen al cerebro. 

• Hidratación. Los discos de la columna cervical requieren líquido para mantenerse sanos. Bebe mucha agua para mantenerte hidratado.

• Masaje. Un estudio de 2014 de la Universidad de Florida encontró que las personas con artritis de cuello que recibieron masajes regulares experimentaron una reducción del dolor y un mejor rango de movimiento.

• terapia de ejercicio. Si tiene dolor de cuello crónico, un fisioterapeuta puede mostrarle ejercicios específicos para ayudarlo a aliviar el dolor y fortalecer y estirar los músculos tensos. Puede ver a un fisioterapeuta en persona o usar un programa como Hinge Health para acceder a un fisioterapeuta a través de telesalud/videoconsulta. 

• Inyecciones de esteroides. Si el dolor de cuello se irradia hacia el brazo, puede deberse a un nervio pinzado. Las inyecciones de esteroides en la columna vertebral contienen un medicamento antiinflamatorio que puede ayudar a reducir el dolor.

Estos consejos pueden ayudar a muchos tipos de artritis, pero generalmente están destinados a la osteoartritis. Si su dolor de cuello se debe a una artritis inflamatoria (por ejemplo, artritis reumatoide, artritis psoriásica, espondiloartritis, lupus, etc.), su médico puede derivarlo a un reumatólogo para recibir tratamientos y medicamentos adicionales para abordar la inflamación sistémica. Puede visitar el sitio web del Colegio Americano de Reumatología para obtener más información.

Cirugía

Su médico puede considerar la cirugía como una opción si tiene dolor intenso y persistente que no ha mejorado con medidas conservadoras como el ejercicio y la terapia de ejercicio. No todas las personas son buenas candidatas para la cirugía de cuello, por lo que es importante analizar sus opciones con su médico.

Una de las mejores maneras de tratar el dolor de cuello relacionado con la artritis es a través de ejercicios de estiramiento y fortalecimiento. Es normal tener un poco de desconfiar del ejercicio frente a la artritis. Pero hacer ejercicio, incluso si al principio causa algunas molestias, es bueno para tus articulaciones. “Nuestros huesos y ligamentos están a merced de nuestros músculos y tendones”, dice el Dr. Broach. “Cuando usamos constantemente nuestros músculos, ese tono contribuye a apoyar las articulaciones”. En otras palabras, el ejercicio constante puede aliviar el dolor y la rigidez.

Aquí hay algunos ejercicios suaves de Hinge Health que se usan comúnmente para prevenir y tratar el dolor de cuello.

La información contenida en estos vídeos está destinada exclusivamente a fines educativos y no constituye consejo médico ni tratamiento para ninguna afección específica. Hinge Health no es tu proveedor de atención médica y no es responsable de ninguna lesión sufrida o exacerbada por tu uso o participación en estos ejercicios. Consulta a tu proveedor de atención médica sobre cualquier pregunta que puedas tener sobre tu afección o tratamiento médico.

Consejo de fisioterapeuta: No entrenes tu cuello con pesas

Suena raro, pero es cierto: “He visto que la gente se pone pesas alrededor de la cabeza para tratar de fortalecer el cuello, y en realidad puede lastimar los músculos del cuello”, dice el Dr. Broach. Lo mismo ocurre con la tracción cervical, que implica el uso de pesas para alinear la columna vertebral. Las investigaciones demuestran que no ayuda a tratar el dolor de cuello. En lugar de hacer eso, enfócate en hacer ejercicios terapéuticos, estiramientos y movimientos y actividades que realmente disfrutes. 

Cómo puede ayudarle Hinge Health

Si tiene dolor en las articulaciones o los músculos que le dificultan moverse, puede obtener el alivio que ha estado buscando con el programa de terapia de ejercicios en línea de Hinge Health.

La mejor parte: no tienes que salir de casa porque nuestro programa es digital. Eso significa que puedes obtener fácilmente la atención que necesitas a través de nuestra aplicación, cuándo y dónde funciona para ti.

A través de nuestro programa, tendrás acceso a ejercicios terapéuticos y estiramientos para tu condición. Además, tendrás un equipo de cuidado personal que te guiará, apoyará y adaptará nuestro programa a tu medida.

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Este artículo y su contenido se proporcionan únicamente con fines educativos e informativos y no constituyen asesoramiento médico o servicios profesionales específicos para ti o tu afección médica.

Referencias

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