Oír que tienes "síndrome de dolor patelofemoral" puede parecer un diagnóstico ominoso, pero no dejes que el nombre te asuste. "El síndrome de dolor patelofemoral es un término médico elegante que sólo significa que tienes dolor en la parte delantera de la rodilla", dice Samantha Stewart, PT, DPT, fisioterapeuta de Hinge Health.

Y recuerda: El dolor es simplemente la forma que tiene el cuerpo de comunicarse contigo. Sólo tienes que averiguar qué mensaje intenta enviar. Entonces, puedes tomar medidas para tratar esta forma común de dolor de rodilla. 

Sigue leyendo para saber más sobre el síndrome de dolor patelofemoral, qué lo causa y qué puedes hacer para sentirte mejor, incluso con ejercicios de nuestros fisioterapeutas de Hinge Health.

¿Qué es el síndrome de dolor patelofemoral?

El síndrome de dolor patelofemoral, a veces denominado dolor anterior de rodilla, es una irritación de laarticulación de la rótula, la zona donde el hueso fémur del muslo conecta con el hueso patelar de la rodilla.

El síndrome de dolor patelofemoral suele denominarse "rodilla de corredor" porque es frecuente en personas que realizan actividades que implican correr, pero no hace falta ser corredor para desarrollarlo. De hecho, a veces al síndrome de dolor patelofemoral también se le llama "rodilla de cinéfilo", porque puedes experimentar esta forma de dolor de rodilla cuando estás sentado mucho tiempo, como en el cine. Estos dos extremos ponen de manifiesto lo amplio y general que puede ser este tipo de dolor de rodilla.

Y el hecho de que tenga el apodo de "rodilla de corredor" no significa que las actividades cardiovasculares sean la causa del problema o que debas dejar de hacerlas. De hecho, el movimiento es una parte integral del tratamiento del síndrome de dolor patelofemoral.

Síndrome de Dolor Patelofemoral: Una perspectiva de salud de las bisagras

Tanto si te han diagnosticado el síndrome de dolor patelofemoral como si sospechas que lo padeces, no hay motivo para sentir que estás dañado o que te pasa algo. "Animo a la gente a alejarse un poco de la terminología médica", dice el Dr. Stewart. "Los médicos tienen que diagnosticar y codificar todo para poder registrarlo y seguirlo, pero en lugar de preocuparte por los diagnósticos, deberías centrarte en aliviar el dolor y recuperar la función".

También puede ser útil ver el dolor como un recordatorio para cuidar tus rodillas. "Usamos las rodillas para muchas cosas: caminar, subir y bajar escaleras, agacharnos y correr", dice el Dr. Stewart. "Son fundamentales para la mayoría de los movimientos que hacemos, así que el dolor puede ser un recordatorio de que tenemos que protegerlos".

El movimiento es la mejor forma de cuidar tus rodillas y reducir el dolor. "Cada vez que mueves las rodillas, las estás autolubricando", dice el Dr. Stewart. "El movimiento enseña al cuerpo a enviar líquido a las articulaciones de la rodilla para que se muevan con más facilidad y comodidad". Pero no se trata sólo de las articulaciones: Cuando te mueves, activas los músculos y los fortaleces, lo que favorece una mayor movilidad. 

Síntomas del Síndrome de Dolor Patelofemoral

El síndrome de dolor patelofemoral suele desarrollarse gradualmente. Cuando lo hace, puedes notar uno o varios de estos síntomas:

• Dolor sordo en la parte delantera de la rótula, alrededor o detrás de ella.

• Dolor durante actividades en las que flexionas la rodilla, como andar, correr, subir escaleras, arrodillarte, ponerte en cuclillas o levantarte de una silla.

• Dolor tras permanecer sentado durante un periodo prolongado con las rodillas flexionadas.

• Dolor que puede empeorar al bajar escaleras o cuesta abajo.

• Sensación de querer enderezar la pierna debido a la rigidez al estar sentado durante un periodo prolongado.

• Sensibilidad al tacto.

• Hinchazón alrededor de la rodilla 

• Unasensación de chasquido o roce al doblar la rodilla.

Causas comunes del síndrome de dolor patelofemoral

"El síndrome de dolor patelofemoral es un término amplio que engloba muchos factores diferentes que causan dolor de rodilla", dice el Dr. Stewart. Sin embargo, independientemente de lo que pueda estar contribuyendo a tu dolor de rodilla, hay mucho que puedes hacer para reducirlo o prevenirlo. He aquí algunas de las razones más comunes por las que puedes experimentar el síndrome de dolor patelofemoral:

• Demasiada actividad, demasiado pronto. Cuando haces más de lo que tu cuerpo está acostumbrado, puede provocar dolor. Por ejemplo, si te pasas todo el día limpiando la casa o trabajando como voluntario en un jardín, cuando normalmente haces estas actividades en ráfagas cortas, tus rodillas pueden notarlo. "Puedes tener dolor de rodilla por ponerte frecuentemente en cuclillas, arrodillarte o subir y bajar cosas por las escaleras, si de repente realizas estas actividades durante más tiempo del que lo harías normalmente", dice el Dr. Stewart. Eso no significa que no debas desafío a ser más activo. Simplemente debes aumentar gradualmente tu nivel de actividad -ya sea limpiar, trabajar en el jardín o hacer ejercicio- para desarrollar fuerza y tolerancia en la rodilla.

• Lesiones. A veces, un simple golpe en la rodilla u otras lesiones agudas pueden provocar un dolor continuo. Una lesión puede causar hinchazón alrededor de la rótula, lo que puede afectar a la forma en que ésta se desliza y provocar más irritación.

• Debilidades o desequilibrios musculares. Unos músculos fuertes y equilibrio distribuyen la tensión de forma más uniforme, aliviando la presión sobre articulaciones como las rodillas. Pero si un solo músculo no hace su trabajo, un efecto de goteo puede causar irritaciones como el síndrome de dolor patelofemoral. Por eso hacer ejercicio para fortalecer todo el cuerpo es una parte crucial del tratamiento y la prevención del dolor de rodilla.

• Problemas en los pies. La pronación excesiva (rodar demasiado hacia dentro) cuando caminas o corres puede aumentar la tensión en las rodillas y contribuir al síndrome de dolor patelofemoral. Cada persona tiene ligeras variaciones en su forma de andar, pero abordar los problemas de la marcha o cambiar el calzado a menudo puede ayudar con la sobrepronación si está contribuyendo a tu dolor de rodilla.  

• Músculos tensos. Unarango de movimiento limitada por músculos tensos puede provocar cambios en los patrones de la marcha y la carrera, con el consiguiente aumento del dolor de rodilla. LosTight hip flexors, por ejemplo, pueden afectar a tu zancada y ejercer más presión sobre la rodilla.

• Factores del estilo de vida. Aunque no sean la causa principal del síndrome de dolor patelofemoral, factores comoel estrés,dormir mal y la ansiedad pueden contribuir al dolor de rodilla y empeorarlo.

Cuándo acudir al médico

El ejercicio puede ayudar con muchas causas de dolor de rodilla, pero algunos síntomas requieren atención inmediata. Si experimentas alguno de estos síntomas, habla con un médico o fisioterapeuta:

• Pérdida de función en las piernas

• Tu rodilla cede

• Hinchazón importante de la rodilla

• Dolor irradiado desde la rodilla hacia abajo

• Falta de mejora con el ejercicio

• Empeoramiento de los síntomas de dolor de rodilla

Opciones de tratamiento para el síndrome de dolor patelofemoral

La terapia de ejercicio es el tratamiento de elección para el síndrome de dolor patelofemoral, según ladeclaración de consenso más reciente de la Red Internacional de Investigación Patelofemoral, que basa sus recomendaciones en las pruebas más recientes. Y muchas de las estrategias de tratamiento que se exponen a continuación dan prioridad al movimiento.

• Sigue el método P.E.A.C.E. & L.O.V.E. Este nuevo enfoque del alivio del dolor ofrece un plan más completo que el tradicional R.I.C.E. (reposo, hielo, compresión y elevación). En lugar de descansar,PAZ & AMOR fomenta el movimiento mientras te curas.

• Ve a tu ritmo. En lugar de dejar que el dolor te limite a la hora de hacer actividades que te gustan, como jugar con tus hijos, trabajar en el jardín, viajar, caminar o montar en bicicleta, ajusta la forma de hacerlas. No dejes todo el trabajo de jardinería para el sábado, por ejemplo. En lugar de eso, reparte el trabajo en varios días. Si te gusta caminar o montar en bicicleta, aumenta gradualmente las distancias a medida que mejore el dolor de rodilla. "Lo mejor que puedes hacer es avanzar de forma segura en lugar de detenerte por completo", dice el Dr. Stewart.

• Estira y fortalece los músculos clave. Cuando tusglúteos,cuádriceps,isquiotibiales ygemelos son fuertes, flexibles y funcionan eficazmente, reducen la tensión sobre las rodillas. Los ejercicios que se indican a continuación se objetivo en estos músculos. 

• Utiliza hielo o calor. Si notas hinchazón,el hielo puede ayudar a reducirla. El calor también puede aliviar el dolor, si te parece mejor. Aplica calor en sesiones de 10 a 20 minutos.

• Haz pausas de movimiento. Estar sentado durante periodos prolongados puede agravar el dolor de rodilla, así que intercala los periodos largos con alguna actividad. Si haces un viaje por carretera, por ejemplo, detente a menudo para salir y pasear. ¿Tienes un trabajo de oficina? Programa una alarma cada hora para recordarte que debes levantarte y moverte.

• Restablece tu movimiento. Prestar atención a cómo te mueves puede revelar formas de mejorar la función de la rodilla y aliviar el dolor. Por ejemplo, cuando te agachas para coger cosas, ¿estás ejerciendo toda la presión sobre las rodillas? En lugar de eso, flexiona las caderas y aprieta las nalgas cuando levantes peso para aliviar parte de la tensión de las rodillas. El ejercicio de sentado a de pie ayuda a reforzar un mejor movimiento funcional.