Your shoulder is one of the most complex and mobile joints in your body. It allows you to scratch your head, play fetch with your dog, reach for kitchen gadgets stowed away on high shelves, and do countless other everyday activities. This mobility is a good thing, though it does mean you can experience some shoulder pain or injury from time to time. As frustrating as shoulder pain can be, you can always take steps to prevent and manage it.  

Here, learn more about what causes shoulder pain and how to treat it — especially with exercises from our Hinge Health physical therapists.

¿Qué es el dolor de hombro? 

Para obtener más información sobre la causa del dolor en el hombro, es útil tener un conocimiento básico de la anatomía del hombro. El hombro está formado por tres huesos: 

• El húmero (parte superior del brazo) 

• La escápula (omóplato) 

• La clavícula 

Estos huesos forman dos articulaciones diferentes que te permiten mover el hombro:  

• La articulación glenohumeral es una articulación esférica donde la cabeza del húmero encaja en la cavidad de la escápula. 

• La articulación acromioclavicular es donde la escápula se une con la clavícula.

Un grupo de músculos y tendones conocidos como el manguito rotador cubre la parte superior del húmero y lo une a la escápula. Este tejido te permite mover el brazo y proporciona el rango de movimiento del hombro. 

Una caída, accidente, golpe al hombro, movimientos repetitivos o afecciones como la artritis pueden afectar las estructuras dentro y alrededor del hombro y causar dolor. El dolor podría producirse solo cuando mueves el hombro o todo el tiempo. Puede ser agudo (durar menos de 12 semanas) o crónico (durar más de 12 semanas). 

Síntomas del dolor de hombro

Los signos de un problema de hombro pueden ser: 

• Dolor en la parte superior del brazo o en la parte delantera o posterior del hombro

• Debilidad del hombro y la parte superior del brazo 

• Dolor al mover el hombro o el brazo 

• Una sensación de “atrapamiento” en el hombro 

• Sensaciones de alfileres y agujas

Dolor de hombro: una perspectiva de Hinge Health 

El dolor de hombro tiene muchas causas distintas, las cuales analizaremos a continuación. Independientemente de la causa principal del dolor de hombro, toma en cuenta lo siguiente: Siempre hay medidas que puedes tomar para volver a hacer lo que te gusta. Ya sea que te hayan diagnosticado artritis o inestabilidad del hombro, o que no tengas ningún diagnóstico, no te quedarás con dolor. Puedes tomar medidas para mejorar tu situación, y eso a menudo comienza moviéndote más. Como dice el equipo de atención de Hinge Health, el movimiento es medicina.

Causas del dolor de hombro 

Muchas personas se preguntan: “¿Por qué me duele el hombro si no he sufrido una lesión recientemente?” Las causas del dolor de hombro pueden agruparse en dos categorías principales: problemas del tejido blando y problemas relacionados con el hueso. 

Problemas del tejido blando 

El tejido blando se refiere a los músculos, tendones, ligamentos, nervios y otras estructuras que rodean los huesos y las articulaciones. Algunos problemas comunes con el tejido blando del hombro son: 

Bursitis. Las bolsas son pequeños sacos llenos de líquido que se encuentran cerca de las articulaciones. Fungen como cojines al reducir la fricción entre los músculos y los huesos cuando te mueves. Si una bolsa del hombro se inflama, puede causar dolor de hombro, especialmente con el movimiento. 

Tendinitis. Los tendones son estructuras fuertes, similares a los cordones, que unen los músculos al hueso. La inflamación de los tendones, a menudo debido a una lesión o movimientos repetitivos para los que su cuerpo no está preparado, puede causar dolor e incomodidad. 

Desgarre del manguito rotador. Los desgarres que afectan los músculos y tendones que unen el omóplato a la parte superior del brazo pueden causar debilidad, dolor al levantar peso y crujidos al mover el hombro, y pueden deberse a cambios naturales relacionados con la edad en las estructuras del hombro. También pueden ser consecuencia de una lesión repentina (por ejemplo, caer sobre un brazo estirado) o movimientos repetitivos por encima de la cabeza (por ejemplo, para pintar, hacer carpintería, jugar tenis). 

Es importante tomar en cuenta que los movimientos repetitivos no son malos por sí mismos. El cuerpo es increíblemente fuerte y resistente. Sin embargo, el hecho de que los movimientos repetitivos te provoquen dolor de hombro puede indicar que tu hombro necesita ejercicios de fortalecimiento y estiramiento que le ayuden a manejar mejor esos movimientos. 

Pinzamiento de un nervio. A veces, el pinzamiento de un nervio en el cuello puede causar síntomas que se desplazan hacia el hombro e incluso hacia el brazo. Suele ser un dolor agudo o ardiente que empeora al mover el cuello hacia delante y hacia atrás o de un lado a otro. 

Síndrome de pinzamiento. El pinzamiento del hombro ocurre cuando un hueso ejerce presión sobre los tejidos blandos del hombro durante el movimiento y causa hinchazón y dolor. 

Hombro rígido (también conocido como capsulitis adhesiva). La incapacidad para mover el hombro durante mucho tiempo, por ejemplo, después de una fractura o cirugía, puede hacer que los tejidos alrededor del hombro se engruesen (desarrollen adherencias). Esto hace que el movimiento de los brazos y los hombros sea difícil y doloroso. 

Separación del hombro. Los ligamentos unen los huesos. Una caída o golpe fuerte en el hombro puede estirar o desgarrar los ligamentos que mantienen unida la articulación acromioclavicular, y provocar la separación del hombro.  

Problemas relacionados con los huesos  

Los huesos por sí mismos son fuertes, pero muchos factores pueden afectar los huesos que forman la articulación del hombro y causar dolor de hombro, por ejemplo:

Inestabilidad del hombro. Si la cabeza humeral (hueso de la parte superior del brazo) se sale de la cavidad en forma de copa del omóplato, se produce una dislocación. Esto puede causar entumecimiento, espasmos musculares, debilidad o hormigueo en el cuello, hombro o brazo. Si las dislocaciones ocurren repetidamente, la persona puede presentar dolor continuo e inestabilidad al levantar el brazo.  

Fracturas. Los huesos rotos que causan dolor en el hombro generalmente implican el húmero, la escápula o la clavícula. Pueden causar dolor intenso, hinchazón y moretones. Las fracturas suelen ser el resultado de una caída fuerte o de una lesión por impacto (por ejemplo, deportes de contacto o accidentes automovilísticos).

Artritis. Hay más de 100 tipos de artritis, pero son dos los que afectan con mayor frecuencia el hombro. La artritis reumatoide (RA) es una afección autoinmune que hace que el sistema inmunitario ataque su propio revestimiento articular (membrana sinovial). La osteoartritis (OA) provoca cambios en el cartílago articular que amortigua los golpes en los extremos de los huesos. Aunque la artritis no siempre causa síntomas, la RA y la OA pueden causar dolor y rigidez articular. La OA del hombro es más común entre las personas que han sufrido lesiones en el hombro, como fracturas y dislocaciones (artritis postraumática del hombro).

Espolones óseos: También conocidos como osteofitos, los espolones óseos pueden formarse como parte del proceso de la artritis. Los espolones óseos también pueden irritar tejidos como el manguito rotador y causar dolor e inflamación. 

Otras causas comunes de dolor de hombro incluyen la tensión muscular, a menudo por encorvar los hombros o permanecer en la misma posición durante mucho tiempo y el dolor referido, o dolor que proviene de un problema en otra parte del cuerpo. Los problemas de cuello en particular pueden causar dolor en los omóplatos o en la parte superior de los brazos, junto con sensaciones de hormigueo que se extienden por los brazos o las manos. 

Cuándo consultar a un médico 

La mayoría de los problemas de hombro duran poco tiempo y se pueden manejar en casa. "Aunque el dolor de hombro puede ser indudablemente incómodo e incluso aterrador, casi todos los tipos de dolor de hombro pueden manejarse desde un inicio con tratamientos no invasivos", dice Jonathan Lee, MD, cirujano ortopédico y médico experto principal en Hinge Health. "Por lo general, se reservan tratamientos como las inyecciones y la cirugía para personas que tienen síntomas persistentes después de probar primero opciones no invasivas, como los ejercicios terapéuticos".

En algunos casos, el dolor de hombro puede indicar un problema grave. El dolor repentino en el hombro izquierdo puede ser signo de un ataque cardiaco, sobre todo si va acompañado de falta de aire, mareos, sudoración o dolor en el pecho, el cuello, la mandíbula o el brazo. Busca atención médica inmediata si tienes estos signos o cualquiera de lo siguiente:

• Dolor de hombro con fiebre, hinchazón o enrojecimiento

• Incapacidad para mover o usar el hombro

• Una deformidad visible cerca del hombro

• Dolor que dura varias semanas 

• Dolor en el hombro con debilidad o entumecimiento en el brazo  

Consejos de prevención

Si eres propenso al dolor de hombro, hay muchas cosas que puedes hacer para manejarlo y prevenirlo, por ejemplo: 

• Observa la mecánica de tu cuerpo. No existe una postura perfecta, pero hay algunas técnicas que ayudan a muchas personas a evitar el dolor de hombro por permanecer sentado: 

  • Siéntate derecho y evita inclinarte hacia adelante. 

  • Relaja los hombros y apoya los brazos a los lados, sobre todo si también tienes dolor en el cuello. 

  • Apoya tu espalda baja con una almohada o soporte lumbar para reducir el dolor en la parte superior de la espalda y los hombros.  

• Ajusta la posición en la que duermes. No tienes que renunciar a tu posición para dormir preferida, pero hacer algunos ajustes puede ayudar a reducir el dolor por la noche. 

  • En la espalda: Evita reposar los brazos por encima de la cabeza. Más bien, apoya el brazo que te duele sobre una manta o una almohada pequeña a tu lado. Esto reduce la tensión y mantiene el hombro alineado con el resto del cuerpo. 

  • De lado: Duerme sobre el lado que no te duela y descansa el brazo superior sobre una almohada frente a ti. “La parte superior del hueso del brazo debe estar justo al lado de tu cuerpo y apoyada sobre las costillas", dice Heather Broach, PT DPT, fisioterapeuta de Hinge Health. 

  • En el estómago: Gira la cabeza hacia el lado adolorido del cuerpo para disminuir el dolor de hombro. 

• Recuerda que la siguiente posición es la mejor posición. En otras palabras, cambia de posición. A menudo. Es importante mover las articulaciones del hombro dentro de un amplio rango de movimiento. Esto estabiliza y fortalece los músculos dentro y alrededor de los hombros, lo que ayuda a prevenir el dolor y la rigidez. 

• Calienta antes de hacer ejercicio. Estira el cuerpo y haz la actividad gradualmente, sobre todo si tienes dolor o rigidez. Por ejemplo, comienza una carrera caminando o trotando. Haz algunos swings de práctica antes de jugar golf. O bien, pégales a las pelotas suavemente antes de jugar tenis. Esto aumenta la frecuencia cardiaca y la temperatura corporal poco a poco, y libera el líquido lubricante de las articulaciones. 

• Incorpora el entrenamiento de fuerza. Fortalecer los músculos de los hombros ayuda a sostener y estabilizar la articulación, lo cual ayuda a prevenir lesiones. 

• Haz ejercicios terapéuticos. Los movimientos, ejercicios y estiramientos dirigidos aumentan la fuerza y flexibilidad de las estructuras dentro y alrededor de los hombros. (Más información al respecto a continuación).

Tratamiento para el dolor de hombro

El tratamiento más adecuado depende de la naturaleza y la causa de tu dolor. Los siguientes consejos de los fisioterapeutas y médicos de Hinge Health pueden proporcionar alivio para la mayoría de los casos de dolor de hombro leve a moderado.

• Medicamentos de venta sin receta (OTC). Los analgésicos, como el ibuprofeno (Advil, Motrin), el naproxeno (Aleve) y el acetaminofeno (Tylenol), pueden ayudar con el dolor de hombro. Es importante que te asegures de que puedas tomar estos medicamentos con seguridad, de acuerdo con tu historial médico.

• Hielo y calor. Aplica hielo o calor a tu hombro durante 15 a 20 minutos a la vez hasta cuatro veces al día. Como regla general, aplica hielo a las lesiones nuevas para reducir la hinchazón. Aplica calor para aumentar el flujo sanguíneo y reducir la rigidez.

• Apóyate con almohadas. Si dormir aumenta el dolor, acuéstate sobre el lado que no te duele y coloca almohadas:  

  • Debajo del cuello 

  • Debajo del brazo adolorido frente a tu cuerpo (o a tu lado si prefieres acostarte boca arriba) 

  • Detrás de la espalda para evitar que se mueva hacia el lado que te duele  

• Haz modificaciones. Los movimientos suaves ayudan mucho con la mayoría de los dolores de hombro, aunque es posible que te resulte beneficioso modificar temporalmente la forma de realizar algunas actividades. Intenta hacer lo siguiente:   

  • Haz movimientos cortos de barrido del brazo en lugar de movimientos que impliquen mucha extensión del brazo cuando realices tareas domésticas, como aspirar y planchar. 

  • Evita cargar objetos pesados, como bolsas de supermercado muy llenas. En su lugar, divide el peso entre varias bolsas más ligeras o pide ayuda a un ser querido. 

  • Tómate descansos y el tiempo necesario para realizar tareas que impliquen mucho movimiento de los brazos.  

• Sé inteligente con los dispositivos inteligentes. De ser posible, limita la cantidad de tiempo que pasas viendo hacia abajo los dispositivos inteligentes. En su lugar, usa un soporte para sostener tu teléfono o tableta en una mesa. Mantén el monitor de tu computadora frente a ti. Usa audífonos cuando hables por teléfono en lugar de sostenerlo entre la oreja y el hombro. 

• Inyecciones de esteroides. Si los medicamentos de venta sin receta no alivian el dolor lo suficiente, tu médico podría sugerirte inyecciones de esteroides con cortisona para ayudar a contrarrestar el dolor y la inflamación. 

• Tratamientos complementarios. Habla con tu proveedor si te interesa probar tratamientos alternativos para aliviar el dolor de hombro, como masajes, acupuntura o atención quiropráctica.