Shoulder pain is a lot to, well, shoulder. It can take a big toll on your quality of life and daily routine. Shoulder pain doesn't just sideline you from your favorite strength class or tennis game. It can make seemingly simple daily activities such as brushing your hair or putting away groceries excruciating, if not impossible.

But shoulder pain at night is particularly challenging because it disrupts your sleep, creating a vicious cycle that can lead to even more pain, notes Heather Broach, PT, DPT, a physical therapist at Hinge Health.

Here, learn more about what causes shoulder pain at night, and how to prevent and treat it - especially with exercises from our Hinge Health physical therapists.

¿Qué es el dolor de hombro?

Tu hombro está formado por varias articulaciones que trabajan estrechamente con los músculos y los tendones (tejido conectivo grueso que conecta músculo con hueso) para permitirte hacer todo desde cero tu espalda para lanzar un tono perfecto. La versatilidad de tu hombro también puede hacerlo más susceptible a la inflamación del tendón, a las lágrimas, a la inestabilidad y a la artritis. Esto puede provocar dolor, a veces solo cuando mueves el hombro y a veces todo el tiempo.

El dolor de hombro en sí mismo es muy común; se estima que hasta una cuarta parte de todas las personas lo experimentan durante un período de un mes. Y desafortunadamente, el dolor de hombro suele aparecer por la noche. "La inflamación del día se instala mientras tus músculos descansan," explica la Dra. Broach. Piensa que si das vuelta por la noche, o incluso duermes con el hombro dolorido, no es de extrañar que te despiertes rígido y dolorido.

Causas del dolor de hombro por la noche

Estas son algunas de las razones más comunes por las que puedes experimentar dolor de hombro por la noche.

Tu posición para dormir. Quizás te preguntes," ¿Te puede doler el hombro por dormir sobre él? " Sí, puede. "A menudo se nos dice que dormir boca arriba es la mejor manera de evitar el dolor de espalda o cuello, pero puede empeorar el dolor de hombro, ya que puede tensar la articulación del hombro", explica la Dra. Broach. Si duermes boca abajo o boca arriba con un brazo por encima de la cabeza, el dolor puede empeorar aún más. Dormir de lado también puede ejercer presión sobre los hombros y empeorar las molestias. Consulta a continuación consejos sobre cómo ajustar tu posición de ir a dormir para minimizar el dolor de hombro.

Bursitis del hombro. Esta afección significa que tienes inflamación de la bursa, estructuras delgadas, parecidas a sacos que amortiguan las articulaciones de tu hombro. ¿Cómo se siente la bursitis del hombro? "Mis pacientes me dicen que pueden sentir como si un cuchillo caliente les cortara el hombro," dice la Dra. Broach. "Es un dolor agudo muy implacable que puede agravarse con la postura al dormir, sobre todo si duermes sobre el lado afectado."

Desgarres del manguito rotador. Si experimentas un hombro doloroso por la noche que te hace difícil conciliar el sueño o te despierta, es posible que tengas un desgarro en uno de tus tendones del manguito rotador (un grupo de músculos y tendones que te ayudan a mover tus brazos). También puedes notar dolor y debilidad cuando intentas levantar el brazo por encima cuando estás despierto.

Otras condiciones que pueden empeorar el dolor al dormir incluyen el pinzamiento del hombro, la inflamación por una lesión del manguito rotador, un nervio pinzado, artritis del hombro y hombro congelado, donde el tejido conectivo en la articulación esférica del hombro y la cavidad, se engrosa y se endurece. Todas estas lesiones pueden empeorar por la noche, señala la Dra. Broach, porque la inflamación puede empeorar cuando se comprime la zona al estar acostado. "También estás en la cama sin tantas distracciones, por lo que eres más consciente del dolor," añade.

Cuándo acudir al médico

El dolor de hombro por la noche o a primera hora de la mañana no es raro, así que no necesariamente tienes que correr hacia el médico si te despiertas con un hombro rígido y dolorido. Pero si tus síntomas no empiezan a mejorar con hielo, analgésicos de venta libre como acetaminofeno (Tylenol), ibuprofeno (Advil) o naproxeno (Aleve), y algunos ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento, entonces deberías ir a un médico para que te lo revisen. Acude al médico si notas alguno de los siguientes síntomas:

• Hinchazón

• Enrojecimiento

• Sensibilidad y calor alrededor de la articulación del hombro

• Dolor intenso que te impide hacer las actividades diarias

• Problemas para respirar o sensación de opresión o dolor en el pecho. En realidad, estos pueden ser signos de un ataque al corazón, que es una emergencia médica.

Consejos de prevención

Si tienes dolor de hombro por la noche, te interesará saber, "¿cómo puedo evitar que me duela el hombro cuando duermo?" Hay muchas cosas que puedes hacer para controlar y prevenir el dolor de hombro que afecta tu sueño.

Modifica tu postura al dormir.

• Si eres de las personas que duerme boca arriba, en lugar de hacerlo con el brazo por encima de la cabeza, apóyalo sobre una manta doblada o una almohada baja, de modo que el brazo quede a tu lado y no por encima de la cabeza. Esto aliviará la tensión del hombro afectado y ayudará a mantenerlo alineado con el resto del cuerpo. 

• Si duermes de lado, acuéstate del costado de tu cuerpo sin dolor en el hombro y usa almohadas para mantener tu hombro y brazo en una posición recta y más neutral. "La parte superior del hueso del brazo debe estar justo al lado del costado, sobre las costillas", dice la Dra. Broach. 

• Si duermes boca abajo, "coloca tu cara hacia el lado de tu cuerpo que te molesta. Esto es menos probable que cause dolor en el hombro", dice la Dra. Broach.

Trabaja estratégicamente. "Le digo a la gente que cuando trabaja frente a su escritorio, tengan sus materiales lo más cerca posible de ellos, para evitar momentos en que sus brazos estén extendidos," explica la Dra. Broach. Esto ayudará a reducir el riesgo de tendinitis, o incluso pinzamiento en el hombro, que puede empeorar el dolor de hombro nocturno.

Apóyate menos en el hombro. "A los hombros irritados no les gusta que se apoyen en ellos", dice la Dra. Broach. No uses sillas con reposabrazos en el trabajo, así que no estás tentado a inclinarte mientras te desplazas por tu computadora. Ten esto en cuenta cuando conduzcas. "La gente tiende a apoyarse mucho en su hombro afectado cuando conducen, pero es mejor evitarlo," enfatiza la Dra. Broach. Mantén ambas manos a cada lado del volante y trata de no girar el volante de una manera que haga que tus brazos crucen la línea media de tu cuerpo.

Ten cuidado con las actividades físicas. Si eres propenso a sufrir tensiones en los hombros, deberás tener más cuidado al levantar peso, estirarte por encima de la cabeza y estirarte hacia atrás. 

• Levantar pesos más ligeros

• Mantén las pesas cerca de tu cuerpo y limita el levantamiento de pesas por debajo del nivel de los hombros 

• Lanzar pelotas por debajo de la mano o de lado

• Si nadas, haz brazadas de lado o de pecho. 

• Limita los ejercicios de empuje como las abdominales, los prensas de banca, las moscas y las prensas de hombros

• Si juegas al tenis, no hagas saques de más

Haz estiramientos antes de acostarte. Es posible que pases directamente de estar horas encorvado frente a la computadora a desplomarte en la cama al final de un largo día. Pero además de que esto puede causar problemas para dormir como el insomnio, también puede afectar a los hombros, dice la Dra. Broach. Prueba este sencillo estiramiento del hombro antes de acostarte: extiende un brazo sobre el cuerpo a la altura del pecho. Usa la otra mano para acercar el brazo al cuerpo. Mantén la posición durante treinta segundos y luego cambia de lado. 

Tratamiento para el dolor nocturno de hombro 

Los siguientes consejos de nuestros fisioterapeutas y médicos de Hinge Health pueden proporcionar alivio para el dolor de hombro por la noche.

• Hielo, hielo. Aplica hielo en la zona durante 15 minutos, tres o cuatro veces al día, durante dos o tres días.

• Medicamentos sin receta (OTC). Los analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin), el naproxeno (Aleve) y el paracetamol (Tylenol) pueden ser útiles para el dolor de hombro. Es importante que te asegures de que puedes tomar estos medicamentos con seguridad, de acuerdo con tu historial médico.

• Ejercicios terapéuticos. Un terapeuta puede enseñarte ejercicios de rango de movimiento, así como ejercicios de estiramiento, fortalecimiento y estabilización. Puedes ver a un fisioterapeuta en persona o utilizar un programa como Hinge Health para acceder a un fisioterapeuta a través de telesalud/video visita.

• Inyecciones de esteroides. Si los medicamentos de venta sin receta no alivian el dolor lo suficiente, tu médico podría sugerirte inyecciones de esteroides con cortisona para ayudar a contrarrestar el dolor y la inflamación.  

• Tratamientos complementarios. Habla con tu proveedor si te interesa probar tratamientos alternativos para aliviar el dolor de hombro, como masajes, acupuntura o atención quiropráctica.

El ejercicio es realmente clave cuando se trata de tratar y prevenir el dolor de hombro nocturno. "Fortalecer los músculos que sostienen tu hombro te ayudará a mantener la articulación del hombro estable, y estirarlos ayudará a restaurar el rango de movimiento y a prevenir futuras lesiones," explica la Dra. Broach. 

Cirugía para el dolor de hombro

En la mayoría de los casos, el dolor de hombro mejora con el tiempo y con tratamientos conservadores como los mencionados anteriormente, sin embargo, algunas afecciones pueden beneficiarse de la cirugía. Habla con tu médico sobre si eres un buen candidato para la cirugía.